La question de savoir si les graines viables coulent ou flottent a une réponse délicate que la plupart des jardiniers comprennent mal. Beaucoup de gens croient que les graines qui coulent sont vivantes tandis que celles qui flottent sont mortes. Ce test n'est pas fiable pour la plupart des graines potagères. Il ne fonctionne bien que pour certains types de grosses graines comme les haricots et les pois.
J'ai essayé le test à l'eau sur ma collection de tomates il y a quelques années et j'ai obtenu des résultats terribles. La moitié de mes graines fraîches provenant de sachets que je venais d'acheter ont flotté à la surface du verre. Ces mêmes graines ont germé avec un succès de 95% quand je les ai testées avec la méthode de l'essuie-tout à la place. Le test de flottaison m'avait presque fait jeter des graines parfaitement bonnes.
Les petites graines emprisonnent de l'air dans de minuscules espaces sur leur enveloppe, qu'elles soient vivantes ou mortes. Les graines de tomate, poivron et laitue flottent à cause de leur taille et leur forme. Les poches d'air n'ont rien à voir avec la capacité de la graine à pousser. Les graines mortes peuvent aussi contenir de l'air dû à la décomposition, mais beaucoup de graines saines aussi.
Des recherches de l'Illinois Extension confirment que vous ne pouvez faire le test de flottaison qu'avec quelques cultures avec une réelle précision. Le test fonctionne pour les pois, haricots et maïs car ces grosses graines coulent quand elles sont pleines de tissu sain et flottent quand l'intérieur s'est desséché ou pourri. La différence de poids est assez importante pour compter dans l'eau.
Quand vous essayez de faire le test de flottaison avec des graines de cultures plus petites, les résultats ne signifient rien d'utile. Une minuscule graine de tomate pèse si peu que les bulles d'air emprisonnées la font flotter même quand elle est parfaitement viable. J'ai regardé des graines de poivron fraîches flotter à la surface juste à côté de vieilles graines mortes sans aucun moyen de les distinguer.
Le test de flottaison peut aussi vous donner une fausse confiance avec des grosses graines qui ont des problèmes. Une graine de haricot peut couler à cause de son poids même si l'embryon à l'intérieur est mort de maladie ou de dégâts du gel. Couler montre la densité, pas la vie. L'enveloppe peut paraître bien tandis que la plante à l'intérieur a disparu depuis longtemps.
Oubliez le verre d'eau et utilisez la méthode de l'essuie-tout si vous voulez de vraies réponses sur vos graines. Humidifiez un essuie-tout, pliez 10 à 20 graines à l'intérieur et mettez-le dans un sac plastique. Gardez-le au chaud pendant une à deux semaines. Comptez combien germent et vous avez votre vrai taux de germination. Cela fonctionne pour toutes les tailles et types de graines.
Le test de l'essuie-tout prend plus de temps que de laisser tomber des graines dans l'eau. Mais il vous donne des chiffres fiables pour planifier votre jardin. Une semaine d'attente vaut mieux que de jeter de bonnes graines ou d'en planter des mortes parce qu'un test de flottaison vous a induit en erreur. Votre patience paie avec de meilleurs taux de germination toute la saison.
Réservez le test de flottaison pour trier de grandes quantités de haricots ou de pois avant le stockage. Il fonctionne bien pour éliminer les graines visiblement mauvaises parmi ces grosses graines. Pour tout le reste dans votre boîte à graines, l'essuie-tout reste votre meilleur allié. Il vous montre quelles graines vont pousser sans aucun jeu de devinettes sur la flottaison.
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