Ao escolher entre estratificação no frigorífico ou congelador, escolha sempre o frigorífico. O congelador fica demasiado frio e pode danificar as suas sementes de formas que não consegue ver. A maioria das espécies precisa de temperaturas entre 1-5°C (33-41°F) para quebrar a dormência corretamente. O frigorífico da sua cozinha atinge este ponto ideal enquanto o congelador fica muito abaixo.
Testei ambos os métodos há alguns anos com o mesmo lote de sementes de equinácea dividido ao meio. Um grupo foi para o frigorífico e o outro para o congelador durante sessenta dias. As sementes do frigorífico versus congelador mostraram uma grande diferença nos resultados. O grupo do frigorífico deu-me 72% de germinação enquanto o lote congelado conseguiu apenas 18%. Muitas dessas plântulas congeladas pareciam fracas e pálidas quando apareceram semanas depois.
O congelador causa danos físicos reais às sementes que não consegue ver por fora. A água dentro das células das sementes expande quando congela. Esta expansão rompe as paredes celulares e destrói o pequeno embrião dentro. As sementes podem parecer bem quando as tira do frio. Mas os danos do congelamento aparecem frequentemente como falha na germinação ou crescimento atrofiado semanas depois nos seus canteiros.
A estratificação a frio funciona ao desencadear mudanças hormonais dentro do revestimento da semente. Uma temperatura de estratificação ideal mantém as sementes frias mas permite que fiquem vivas. As temperaturas do frigorífico deixam as sementes produzir giberelina para sinalizar o crescimento. As sementes congeladas param todo o trabalho celular e não produzem hormonas. Sem hormonas, a dormência permanece bloqueada e as suas sementes não acordam quando quer que comecem a crescer.
Coloque um termómetro barato no frigorífico para verificar a temperatura real lá dentro. Muitos frigoríficos mais antigos funcionam mais frios do que o seu mostrador sugere. Alguns pontos ficam perto de congelar sem você saber. A parede do fundo costuma ser mais fria enquanto as prateleiras da porta ficam mais quentes. Guarde as suas sementes em estratificação na zona do meio para condições estáveis. Verifique as leituras durante alguns dias antes de começar qualquer projeto com sementes para conhecer as suas temperaturas base.
Mantenha as sementes afastadas da secção do congelador em unidades combinadas onde o ar frio passa por cima do divisor. Uma vez perdi um lote de sementes de alfazema que ficaram demasiado perto da saída de ar do congelador dentro do meu frigorífico. A borda do recipiente ficou gelada e essas sementes desse lado falharam todas na germinação na primavera. Mova os seus recipientes para a gaveta das verduras onde a humidade permanece mais alta e as temperaturas se mantêm estáveis dia e noite.
Também aprendi a verificar as minhas sementes duas vezes por semana após essa perda de alfazema. Pode detetar problemas de geada cedo se procurar gelo a formar-se nas bordas dos recipientes ou padrões de condensação estranhos. Uma espreita rápida leva apenas segundos mas poupa-lhe de perder semanas de trabalho de tratamento a frio. Defina um alarme no telemóvel para nunca se esquecer de olhar para os seus recipientes de sementes durante o longo período de frio.
Algumas espécies raras de climas árticos conseguem lidar com congelamento profundo durante o seu período de dormência. Mas a maioria das plantas de jardim vem de zonas mais amenas onde o solo nunca congela completamente. A menos que saiba com certeza que as suas sementes evoluíram em frio extremo, fique com o método do frigorífico para o seu tratamento a frio. Os riscos do congelamento simplesmente não compensam quaisquer ganhos possíveis para sementes de jardim típicas. As suas sementes precisam de frio suave que as mantém vivas e totalmente prontas para crescer fortes quando as plantar em solo quente de primavera.
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