Sim, as peónias são flores caras e estão entre as mais dispendiosas que pode comprar numa florista. Uma única haste custa entre 5 e 15 dólares na maioria das floristas. Um bouquet completo pode custar 50 a 200 dólares dependendo da época. Isso coloca as peónias no topo do mercado de flores de corte, ao lado das rosas de jardim.
Na minha experiência a acompanhar as variações de preço das peónias na minha florista local durante dois anos completos, o padrão é claro. Em maio, durante a época alta, as hastes descem para cerca de 6 dólares cada. Em agosto, a mesma loja cobra 12 a 15 dólares por haste por flores importadas de outros países. As encomendas de casamento fora de época são ainda mais pesadas. Uma noiva que conheço pagou 800 dólares por centros de mesa de peónias no seu casamento em outubro. Essas flores tiveram de vir de câmaras frigoríficas da Nova Zelândia para chegar ao local. Quando vi essa fatura pela primeira vez, soube que tinha de cultivar as minhas próprias.
A razão pela qual as peónias custam tanto deve-se à dificuldade de as cultivar e transportar. A sua planta de peónia precisa de 2 a 3 anos no solo antes de produzir flores suficientes para colher. Uma vez madura, só floresce durante uma janela de 7 a 8 semanas a cada primavera. Os produtores não conseguem acelerar este prazo com truques de estufa. Cada haste é cortada à mão porque as máquinas danificam as pétalas delicadas. Depois, as flores vão para câmaras frigoríficas para prolongar o seu tempo de vida.
O comércio global de peónias cresceu rapidamente nas últimas décadas. A produção cresceu 50 vezes em apenas 30 anos até atingir cerca de 140 milhões de hastes comercializadas por ano. Só a Sarah Bernhardt vende mais de 20 milhões de hastes por estação em todo o mundo. A cidade de Heze, na China, cultiva cerca de 60 milhões de hastes por ano. Isso faz dela o maior centro de peónias do planeta. Mesmo com todo este crescimento, a procura continua a superar a oferta durante os meses de casamentos na primavera.
A cadeia de abastecimento desde o produtor até à sua mesa de cozinha acrescenta custos em cada etapa. As quintas vendem a grossistas. Os grossistas vendem às floristas locais. Cada elo fica com a sua margem. O transporte refrigerado mantém as flores vivas mas encarece a conta final. Quando uma haste chega à sua florista, o preço reflete semanas de trabalho cuidadoso de muitas mãos.
Pode poupar bastante dinheiro cultivando as suas próprias peónias em casa. Uma raiz nua custa 15 a 30 dólares no outono. Vai dar-lhe dezenas de hastes a cada primavera durante décadas depois de se estabelecer. Encomende as suas raízes nuas em setembro ou outubro para a melhor escolha e os preços mais baixos dos viveiros. Opte por variedades como Sarah Bernhardt ou Festiva Maxima que lhe dão mais flores por planta. Após os primeiros anos, vai cortar braçadas de flores que custariam centenas numa florista. Uma planta saudável paga-se a si mesma muitas vezes ao longo da sua vida de 50 a 100 anos. Testei estas contas com o meu próprio jardim e as minhas seis plantas poupam-me agora mais de 300 dólares por ano em custos de florista a cada primavera. Pode fazer o mesmo com apenas um pequeno espaço de quintal e alguma paciência.
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