Sim, a água de um barril de chuva estraga-se se a deixar demasiado tempo sem usar ou tratar. A chuva armazenada desenvolve bactérias e algas com o tempo. Pode também ganhar odores desagradáveis que o atingem no momento em que abre a tampa.
Deixei o meu barril de chuva parado durante cerca de três semanas num julho quente. Quando o abri para encher um regador, o cheiro fez-me recuar de imediato. Era um odor a enxofre estagnado que não vou esquecer. A água tinha ficado turva com um tom esverdeado nas paredes. As algas do barril de chuva tinham revestido o interior junto à linha de água. Despejei toda aquela água no relvado e passei uma hora a esfregar o barril.
A deterioração funciona de forma simples. Pólen, pedaços de folhas e excrementos de aves são lavados do telhado para dentro do barril com cada chuva. Estes resíduos alimentam bactérias na água parada. Um estudo do PMC identificou bactérias coliformes como o principal risco na água da chuva armazenada. Temperaturas acima dos 21°C (70°F) aceleram o crescimento bacteriano. Se o barril deixar entrar luz solar através de paredes transparentes ou de uma tampa mal fechada, aparecem proliferações de algas em poucos dias.
A qualidade da água do barril de chuva depende de alguns fatores-chave. Temperatura, exposição solar, nível de detritos e o tempo que a água fica parada influenciam o resultado. Água usada dentro de 5 a 7 dias mantém-se clara e sem odor na maioria dos casos. Após duas semanas no calor do verão, nota-se uma queda real na qualidade. A UGA Extension recomenda adicionar cloro a 0,2 mg por litro se precisar de armazenar a água por mais de uma semana.
Agora faço alguns testes à água do meu barril todos os meses durante a estação quente. Verifico a cor, cheiro-a e procuro qualquer película verde nas paredes. A água fresca é transparente e não tem odor. Tudo o que estiver turvo ou com cor vai para o relvado, onde não causa mal. Esta verificação rápida demora menos de um minuto e diz-lhe tudo o que precisa de saber sobre a sua água.
Mesmo água deteriorada no barril não prejudica as suas flores ou relva. As bactérias e algas decompõem-se no solo e não representam risco para plantas que não vai comer. As preocupações reais são a reprodução de mosquitos, os maus cheiros e o trabalho de limpar um barril que foi longe demais. Para a sua horta, use água fresca e aplique-a ao nível do solo. Não a pulverize sobre folhas ou frutos que planeia comer.
Manter a água fresca dá menos trabalho do que uma limpeza a fundo. Use a água armazenada todas as semanas através de uma rotina regular de rega. Coloque o barril à sombra para manter as temperaturas baixas e bloquear o crescimento de algas. Escolha um barril opaco para que nenhuma luz chegue à água no interior. Coloque um disco de Bti para mosquitos todos os meses durante o tempo quente. Mantenha a tampa selada e a rede filtro limpa em permanência.
Faça uma drenagem completa e uma lavagem com lixívia diluída pelo menos uma vez por estação. Isto elimina qualquer película nas paredes interiores e dá-lhe um recomeço limpo. Enxague bem após a limpeza para que a lixívia não afete as suas plantas na próxima enchida. Estes passos demoram cerca de uma hora por estação e mantêm a água fresca da primavera ao outono.
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