Of tomatenpijlstaartrupsen goed of slecht zijn, hangt af van het levensstadium waarin je ze aantreft. Als rupsen vreten ze je tomatenplanten binnen een paar dagen kaal. Als volwassen vlinders bestuiven ze bloemen die de meeste andere insecten niet kunnen bereiken. Ze vervullen beide rollen, plaag én bestuiver, op verschillende momenten in hun leven.
Toen ik net begon met tomaten kweken, zag ik pijlstaartrupsen als pure vijanden en verpletterde ik elke rups die ik vond. Toen zag ik op een zomeravond wat ik dacht dat een kolibrie was bij mijn maanbloemen. Het bleek een pijlstaartvlinder te zijn, de volwassen vorm van de rups die ik de hele week van mijn tomaten had geplukt. Die vlinder van bloem naar bloem zien fladderen opende mijn ogen voor het grotere plaatje.
Het rupsstadium is waar alle schade ontstaat. Eén enkele pijlstaartrups in zijn laatste groeifase veroorzaakt meer dan 90% van de totale bladschade van zijn hele larvenleven. Ze richten zich met een enorme eetlust op je tomaten, paprika's en aubergines. Eén grote rups kan in één nacht een hele tak kaalvreten en daarna je vruchten aanvallen als niets hem stopt.
De nuttige kant van de pijlstaartrups verschijnt nadat de vlinder tevoorschijn komt. Volwassen pijlstaartvlinders hebben een lange roltong die diep in buisvormige bloemen reikt. Ze bezoeken je maanbloemen, vieruurtjes en petunia's in de schemering. Deze vlinders hangen stil in de lucht terwijl ze nectar drinken en stuifmeel verspreiden tussen de bloemen. Zonder hen zouden veel nachtbloeiende planten zich moeilijk kunnen voortplanten, omdat weinig andere bestuivers na het donker actief zijn.
Dus is de pijlstaartrups plaag of bestuiver? Je hoeft niet één label te kiezen voor de hele soort. De rups die aan je tomatenbladeren knaagt is een plaag die je nu moet verwijderen. De vlinder die bij zonsondergang je bloementuin bezoekt is een bestuiver die goed werk doet. Het is hetzelfde dier in verschillende levensstadia, en dat weten helpt je om je tuin met meer zorg te beheren.
Een evenwichtige aanpak werkt het beste voor de meeste moestuinen. Pluk rupsen met de hand van je groenteplanten en laat ze vallen in een emmer met zeepwater. Maar als je een rups ziet die bedekt is met kleine witte coconnetjes op zijn rug, laat hem dan met rust. Die coconnetjes zijn van parasitaire sluipwespen. De wespen die eruit komen zullen het hele seizoen toekomstige rupsen opsporen en bestrijden.
Je kunt ook nachtbloeiende bloemen planten op afstand van je moestuin om de volwassen vlinders een voedselbron te geven. Dit voorkomt niet alle eileg op je tomaten, maar het ondersteunt de bestuivende kant van hun levenscyclus. Je doel is niet om elke pijlstaartrups in je tuin uit te roeien. Bescherm je gewassen tegen de rupsen terwijl je de vlinders hun werk laat doen in je bloementuin. Deze aanpak geeft je het beste van beide werelden zonder je tomatenoogst te verliezen.
Naar mijn ervaring behandelen de slimste tuiniers pijlstaartrupsen met respect in plaats van blinde woede. Je bestrijdt de rupsen die je voedsel bedreigen. Je verwelkomt de vlinders die je bloemen bestuiven. Deze verandering in denkwijze hielp me betere tomaten te kweken en tegelijkertijd meer van mijn tuin te genieten.
Ik kijk er nu elke zomer naar uit om de pijlstaartvlinders in de schemering te zien. Ze herinneren me eraan dat een gezonde tuin ruimte heeft voor meer dan alleen de planten die je kweekt. Pijlstaartrupsen beheren betekent niet dat je ze moet haten. Je moet alleen weten wanneer je moet ingrijpen en wanneer je de natuur haar gang moet laten gaan.
Lees het volledige artikel: Gids over de Tabakspijlstaartrups voor Tuiniers
