De meest voorkomende fout bij het kweken van een thanksgiving cactus is de plant te veel water geven en de grond te lang te nat houden. Mensen zien het woord cactus en denken dat hij nauwelijks water nodig heeft, om vervolgens door te slaan en hem te verdrinken als de stengels beginnen te rimpelen. Beide uitersten veroorzaken schade, maar te veel water doodt deze planten veel vaker dan te weinig.
Ik maakte precies deze fout met mijn eerste thanksgiving cactus. Ik behandelde hem als een woestijnplant, liet hem wekenlang uitdrogen en gaf hem dan een flinke plens water. De stengels werden binnen een maand zacht en geel. Problemen door te veel water worden snel zichtbaar omdat deze plant een epifyt is, geen woestijnsoort. De wortels zijn geëvolueerd om zich vast te klampen aan boomtakken in het Braziliaanse regenwoud, waar ze regelmatig regen krijgen maar nooit in stilstaand water staan.
Dit is waarom te veel water zoveel schade aanricht. Epifytische wortels hebben luchtzakjes eromheen nodig om te functioneren. Als de grond doorweekt blijft, vullen die zakjes zich met water en stikken de wortels. NC State Extension noemt wortelrot als de belangrijkste ziekte bij thanksgiving cactussen. Het begint op het moment dat zuurstof wordt afgesneden van de wortels van je plant. Schimmelpathogenen slaan snel toe zodra de wortels verzwakken door gebrek aan lucht.
Je kunt te veel water geven herkennen voordat het fataal wordt als je de waarschuwingssignalen kent. Let op zachte, doorschijnende stengels die zacht aanvoelen als je erin knijpt. Vergelende segmenten bij de basis van de plant vertellen je dat de wortels al moeite hebben. De plant kan verwelken terwijl de grond nat aanvoelt, wat mensen ertoe verleidt nog meer water te geven. Een vieze geur uit de pot is het duidelijkste teken dat wortelrot al onder de grondlijn is begonnen.
De SDSU Extension biedt een eenvoudige oplossing die de meeste schade door te veel water voorkomt. Duw je vinger tot het eerste kootje in de grond en geef alleen water als het bovenste derde deel droog aanvoelt. Sommige weken geef je om de vijf dagen water. Andere keren hoef je tien dagen of langer niet te gieten. Het schema verandert met het seizoen, de luchtvochtigheid en de potgrootte, dus de vingertest is beter dan welk vast schema dan ook.
Voor het voorkomen van wortelrot bij cactussen kunnen vier stappen een plant redden die al symptomen vertoont. Ten eerste: haal de plant uit zijn pot en schud alle natte grond eraf. Ten tweede: knip alle wortels weg die bruin, zwart of zacht zijn met een schone schaar. Ten derde: laat de wortelkluit 24 uur drogen op krantenpapier voordat je opnieuw oppot. Ten vierde: pot op in verse, goed drainerende grond en wacht een volle week voordat je weer water geeft. Gebruik een pot met drainagegaten en laat nooit water in de schotel staan.
Stap over van een vast waterschema naar de vingertest en je ontwijkt de grootste killer van thanksgiving cactussen. Je plant wil constant licht vochtige grond met droge periodes tussen de gietbeurten. Krijg je deze balans goed, dan beloont je cactus je met tientallen jaren gezonde groei. Je ziet stevigere stengels, mooiere bloemen en een plant die er jaar na jaar prachtig uitziet op je vensterbank.
Nog een tip die mij heeft behoed voor herhaalde fouten. Controleer het gewicht van je pot voor en na het water geven. Een droge pot voelt veel lichter aan dan een natte. Na een paar weken je pot optillen vóór elke controle, weet je puur op gevoel of je plant water nodig heeft. Deze snelle optiltest kost twee seconden en bevestigt wat je vinger je vertelt over het vochtgehalte van de grond.
Lees het volledige artikel: Verzorgingsgids voor de Thanksgiving Cactus
