Paars stond bovenaan omdat het een van de duurste kleuren was die je kon dragen. De symboliek van paars als koninklijke kleur begint bij een verfstof uit zeeslakken. Het Carnegie Museum of Natural History merkt op dat die zo duur was dat alleen de rijkste klassen hem konden betalen, de adel inbegrepen. Paars was een prijskaartje lang voordat het een sfeer werd. Keizers en edellieden droegen het, en vrijwel niemand onder hen kon dat.
De verfstof is Tyrisch purper, genoemd naar Tyrus, de Fenicische stad die het in de bronstijd maakte. Het ging ook door het leven als koninklijk of keizerlijk purper. Twee dingen dreven de prijs op. De verf komt uit schelpdieren, dier voor dier gewonnen, wat het traag en kostbaar werk maakt. De kleur was ook bestand tegen verbleken, en stof die zijn kleur hield was voor een koper echt geld waard, dus een paarse mantel vertelde iedereen op straat hoe rijk je was.
Rome nam dat signaal over en maakte er een regel van. Paars werd het teken van keizerlijk gezag, en aan de toga zag je waar een man stond. Senatoren droegen toga's met een paarse rand. Een volledig paarse toga was voorbehouden aan het ambt van censor, en niemand anders mocht er een aantrekken. Zodra een kleur wordt gereguleerd, is het geen modekeuze meer. Het wordt een rang die je door een volle zaal heen kunt aflezen, en iedereen in die zaal kent de regel.
Steen zei hetzelfde in een harder materiaal. Keizerlijk porfier is een paarse steensoort, en die kwam uit één groeve in Egypte en nergens anders ter wereld. Die groeve ging open in 18 na Christus, raakte in de 4e eeuw zoek en bleef verdwenen tot een zoektocht hem in 1823 terugvond. De uitdrukking "in het purper geboren" komt van een met porfier beklede kamer in het Grote Paleis van Constantinopel, waar keizerinnen bevielen. Wie in die kamer werd geboren, kwam ter wereld gehuld in de kleur.
Bronze Age
Tyre makes the dye from murex shellfish and trades it across the Mediterranean.
Imperial Rome
Purple marks imperial authority. Senators get a purple trim and the Censor gets the full toga.
18 AD
The single Egyptian quarry for Imperial Porphyry opens and supplies the purple stone.
1823
The quarry, lost since the 4th century, turns up again after fifteen centuries.
Van die betekenis is niets afgesleten. De betekenis van paarse bloemen leunt nog steeds op rang en waardigheid, en je voelt dat in een border zonder te weten waar het begon. Een rij allium of baardiris oogt formeel en een beetje groots, terwijl dezelfde border in geel juist vrolijk oogt. Bloemisten prijzen op datzelfde gevoel, dus wordt het paarse boeket je verkocht als de duurdere versie. Zet paars vooraan in een border en je leent dat oude gewicht, of je het nu zo bedoelde of niet. Het schelpdier is al lang uit het verhaal verdwenen. De status bleef.
Houd de twee helften van dat verhaal uit elkaar als je het navertelt. De symboliek van paars als koninklijke kleur rust op de purperhandel van Tyrus en de Romeinse togaregels, en dat is allebei gedocumenteerde geschiedenis met musea erachter. Betekenissen per bloem zijn een zachtere zaak. Je ziet paarse rozen gekoppeld aan betovering en paarse fresia's aan vertrouwen, en allebei komen ze uit de bloemistentraditie en niet uit een oude bron. Geef ze door aan een vriend als een aardig gebruik en nooit als feit.
Purple stood for wealth and power because the dye was rare and costly, and Rome wrote that into law. That part is documented. Label the per-flower meanings as florist tradition and you stay honest.
Lees het volledige artikel: 10 paarse bloemen die het planten waard zijn
