Il bosso funziona ancora per la topiaria, ma non è più la scelta automatica di un tempo. Se stai valutando le alternative al bosso per la topiaria prima di spendere davvero per una siepe formale, quella cautela è giustificata. Il mal del bosso è comparso per la prima volta nel Regno Unito ed è arrivato negli Stati Uniti nel 2011. Nessun bosso oggi in commercio ne è immune. Alcune piante resistono meglio di altre, ed è in quella differenza che sta la tua decisione.
«È diventata marrone in circa una settimana», mi ha detto la vicina di due case più in là, ferma davanti alla bordura bassa che si è ritrovata comprando casa. Quella bordura è bosso inglese, Buxus sempervirens 'Suffruticosa'. La pianta è estremamente sensibile al mal del bosso. Non l'aveva piantata lei e non l'aveva mai trattata. C'era già quando ha comprato casa, e ora gran parte della fila è fatta di rami spogli. Quello stesso pomeriggio ho controllato le mie piante.
La perdita non si ferma alla pianta. Il fungo lascia nel terreno strutture di sopravvivenza, e la Virginia Cooperative Extension dice che possono persistere per 5-6 anni. Estirpare le piante malate e rastrellare ogni foglia caduta non elimina il patogeno da quel terreno. Perdi la siepe e con essa perdi l'aiuola. Se ripianti il bosso nello stesso punto troppo presto, appoggi un acquisto nuovo su un problema ancora vivo.
Un bosso tollerante al mal del bosso vale ancora l'acquisto, se vuoi la pianta classica, purché tu legga l'etichetta con occhio critico. «Tollerante» e «resistente» descrivono quanto la pianta si difende dal fungo. Nessuna delle due parole significa immune. Quando compri, lascia perdere il bosso inglese, perché nessuna cura di potatura compensa la violenza con cui viene colpito. Chiedi al vivaio la cultivar per nome, invece di fidarti di un cartellino che dice solo «bosso».
È nella manutenzione che il bosso chiede più di altre piante. Gli attrezzi puliti contano: disinfetta le cesoie passando da un gruppo di bossi all'altro e lascia agire il prodotto almeno 5 minuti. L'occhio conta ancora di più. Il mal del bosso può distruggere un giardino che ne è pieno quando nessuno individua per tempo la prima chiazza. Una camminata lenta lungo la siepe ogni una o due settimane è la cosa più utile che fai in tutta la stagione. Su un lungo parterre è un impegno fisso senza scadenza.
Le alternative al bosso per la topiaria sono facili da trovare, e nessuna appartiene alla famiglia del bosso, quindi questo fungo non è un loro problema. L'agrifoglio giapponese e l'agrifoglio yaupon sopportano entrambi una tosatura decisa e mantengono un bordo netto. Il ligustro riempie in fretta una forma. Tasso e podocarpo danno quel verde scuro e fitto che la maggior parte delle persone ha in mente quando dice «bosso». Tuia e ginepro si prestano meglio a coni e spirali di grandi dimensioni che a piccole sfere compatte, quindi scegli la pianta in base alla forma che vuoi.
Attenzione anche a cosa usi come tappezzante nell'aiuola. Pachysandra terminalis, Pachysandra procumbens e Sarcococca appartengono alla stessa famiglia del bosso, e tutte e tre sono ospiti sensibili dello stesso fungo. Un tappeto di pachysandra sotto bossi tosati è un classico formale che, in silenzio, mette due ospiti nella stessa aiuola. Se stai rifacendo un'aiuola che ha perso la siepe, anche la tappezzante merita lo stesso ripensamento.
Vuoi l'aspetto del bosso senza quell'impegno fisso? I sostituti del bosso si tosano tutti bene, e l'agrifoglio giapponese è quello che pianterei. Mantiene le stesse forme compatte, non è ospite di questo patogeno e il terreno sotto resta libero se l'impianto dovesse fallire. Vuoi la pianta vera? Compra una cultivar tollerante, tieni puliti gli attrezzi e controlla spesso la siepe. Entrambe le scelte sono legittime, e la differenza si vede in ciò che succede al terreno quando una siepe se ne va.
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