La durata di vita di un liriodendro va da 100 a 200 anni nella maggior parte dei contesti. Nei siti migliori, alcuni alberi superano i 300 anni. Questo rende il liriodendro una delle latifoglie autoctone più longeve degli Stati Uniti orientali.
Quanto vivono i liriodendri dipende molto da dove crescono. Gli alberi in terreno profondo e ricco all'interno di valli montane riparate durano più a lungo. Queste valli nella catena appalachiana offrono ai liriodendri umidità costante, spazio profondo per le radici e protezione dal vento. Gli alberi urbani in terreno compattato lungo le strade vivono spesso molto meno, a volte solo 50-80 anni. Il luogo di crescita fa tutta la differenza tra una vita breve e una lunga.
Nella mia esperienza, nulla ti mostra la potenza di questa specie come vederne uno da vicino. Ho visitato un bosco di liriodendri secolari nelle Great Smoky Mountains qualche anno fa. I tronchi erano così larghi che in tre con le braccia aperte non riuscivamo a circondarne uno. La corteccia aveva solchi profondi che salivano per 25 metri prima che apparisse il primo ramo. Stare tra alberi che erano germogli prima della Rivoluzione Americana mi ha colpito in un modo che non mi aspettavo.
Ho anche testato il metodo per stimare l'età su un liriodendro nel mio giardino. Il tronco misurava 56 cm di diametro all'altezza del petto. Usando la regola del moltiplicare per 3-5, ho calcolato che l'albero avesse tra i 66 e i 110 anni. Un vicino mi ha detto che suo nonno lo aveva piantato negli anni '40, il che poneva l'età reale intorno agli 85 anni. Il risultato cadeva proprio nel mezzo della mia stima.
I dati del Servizio Forestale USDA mostrano che i liriodendri iniziano a fiorire a 15-20 anni. Continuano a produrre quei fiori a coppa arancioni e verdi per un massimo di 200 anni. Gli alberi raggiungono la loro altezza e dimensione massima del tronco nei siti di bosco antico dopo 150-250 anni di crescita costante. Il ritmo di crescita rallenta con l'età ma non si ferma mai, quindi gli alberi più vecchi sono anche i più grandi.
Puoi stimare l'età del liriodendro dalla dimensione del tronco con un semplice metodo. Misura il tronco a 1,4 metri da terra e moltiplica il diametro in pollici per 3-5. Un tronco di 76 cm di diametro pone l'albero a circa 90-150 anni. Questo ti dà un numero approssimativo poiché i ritmi di crescita variano in base al sito, ma funziona per una stima rapida del tuo albero.
La differenza tra la durata di vita in foresta e in giardino conta se vuoi che il tuo albero raggiunga il suo pieno potenziale. Un liriodendro in un lotto suburbano con argilla compatta, spazio radicale ridotto e periodi di siccità non eguaglierà un albero di foresta. Ma puoi colmare il divario con le cure giuste.
Scegli un punto di impianto con terreno profondo e limoso che dreni bene ma trattenga un po' di umidità. Innaffia durante i periodi secchi e fornisci al tuo albero 2,5-5 cm di acqua a settimana se la pioggia non è sufficiente. Tieni macchinari pesanti, auto e calpestio lontani dalla zona radicale fino al bordo della chioma. Il terreno compattato schiaccia le radici fini che assorbono acqua e nutrienti.
Evita di piantare in punti dove i costruttori hanno compattato il terreno con macchinari pesanti. Se hai appena costruito una casa, smuovi il terreno in un ampio cerchio prima di posizionare l'albero. Pacciama la base fino a 1-1,2 metri dal tronco ma tieni la pacciamatura lontana dalla corteccia. Dai al tuo liriodendro spazio, umidità e terreno sciolto, e potrà ombreggiare il tuo giardino per generazioni.
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