Meno del 10% delle circa 300.000 specie di piante da fiore conosciute appare blu all'occhio umano. Questa percentuale di fiori blu è il dato che citano quasi tutti i botanici, e regge in tutte le indagini che hanno provato a definirlo. Il blu sta in fondo alla lista dei colori con ampio distacco. Nessun altro colore comune dei fiori è così raro.
Il numero diventa sfuggente non appena ci si chiede che cosa sia stato contato. Si possono contare le specie, oppure i generi e le famiglie, oppure le voci di una banca dati di caratteri vegetali. Le tre strade danno risposte diverse e sono tutte e tre corrette, perché sono metri di misura distinti applicati allo stesso insieme di piante. Quindi specifica sempre quale misura stai usando quando citi il dato.
Dyer e colleghi hanno messo cifre precise sulla rarità dei fiori blu in un articolo del 2021 su Frontiers in Plant Science. Il blu compare solo in 372 generi su 14.038 di piante da fiore, e in 53 famiglie su 406, il che significa che la maggior parte delle famiglie vegetali sulla Terra non contiene nessun fiore blu. Nella banca dati di caratteri vegetali TRY la quota risulta del 7%, cioè 772 specie su 10.437. Una diversa rassegna del 2026 sul miglioramento genetico delle piante ornamentali è arrivata sotto la stessa soglia del 10% partendo da presupposti propri.
Le tre cifre divergono per ragioni che stanno nel modo di contare, non nelle piante. Il conteggio per generi risulta basso perché il blu si concentra su pochi rami dell'albero genealogico delle piante invece di distribuirsi in modo uniforme. Intere famiglie fioriscono senza un solo rappresentante blu al loro interno. La quota della banca dati è una misura ancora più stretta. Considera 10.437 specie, una fetta sottile delle 300.000 e passa esistenti, quindi misura il blu dentro quel campione e non nell'insieme complessivo. Lette una accanto all'altra, tutte e tre dicono la stessa cosa.
Quanto sono rari i fiori blu quando si è all'aperto invece che davanti a una tabella? Scarsi, ma non invisibili. Il Presidio di San Francisco ospita 12 specie di fiori spontanei blu dentro un solo parco, ed è un numero che si può andare a verificare a piedi. Dodici bastano a riempire una passeggiata pomeridiana, e si possono imparare tutte per nome in una sola stagione. Metti quelle 12 accanto alle centinaia di altri fiori spontanei che crescono sullo stesso terreno e la statistica smette di essere astratta.
Gran parte della discussione sul conteggio si riduce a dove finisce il blu. I fiori blu veri stanno a un capo di una scala di colore che scivola nel violetto, nel lavanda e nel viola, e non ci sono due elenchi che taglino quella scala nello stesso punto. Sei elenchi su sette tra quelli a confronto classificano violetti e lavanda come blu. Contando così, il blu comincia a sembrare ordinario. Contando nel modo rigoroso dei conteggi per generi e famiglie, torna sotto il 10%.
Take the bloom into open shade outdoors and hold it against white paper. Indoor bulbs and edited catalog photos both push lavender toward blue.
Quindi tratta un cartellino blu o una bustina di semi blu come un'affermazione da verificare, non come una promessa. Le etichette vengono scritte partendo dagli elenchi permissivi, non da quelli rigorosi, e un'aiuola comprata come azzurro cielo fiorisce lavanda abbastanza spesso da doverlo mettere in conto. La percentuale di fiori blu è il motivo per rallentare davanti all'espositore. Coltivare di proposito fiori color lavanda va benissimo. Perderci una stagione perché una foto tirava sui toni caldi e un'etichetta era generosa no, e per evitarlo basta un'occhiata al fiore vero alla luce del giorno.
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