I più grandi malintesi sull'humus derivano da quello che i negozi di giardinaggio vendono in sacchi. Quella roba scura etichettata come humus non è affatto vero humus. Il vero humus impiega secoli per formarsi nel suolo. Nessuna fabbrica può produrlo in pochi mesi.
Sono caduto in questo equivoco all'inizio dei miei giorni da giardiniere. Compravo sacchi di "humus" pensando di aggiungere la roba buona che rende il suolo scuro e ricco. Si è scoperto che stavo comprando compost parzialmente decomposto. Aiutava bene le mie piante, ma non era la stessa cosa che intendono gli scienziati del suolo quando dicono humus.
La differenza tra humus e compost si riduce al tempo e alla chimica. Il compost si forma in mesi quando i materiali organici si decompongono in un cumulo. Il vero humus si forma nel corso di centinaia o migliaia di anni mentre i microrganismi del suolo continuano a processare la sostanza organica. Il prodotto finale si lega strettamente ai minerali del suolo in modi che il compost fresco non raggiunge mai.
Il vero humus è costituito da acidi umici e fulvici che si legano alle particelle di argilla e limo. Questa sostanza organica stabile resiste a ulteriore decomposizione. Trattiene acqua e nutrienti in modi che il compost attivo non può eguagliare. Dà anche al suolo sano quel colore marrone scuro o nero che i giardinieri apprezzano.
I numeri mostrano quanto l'humus conta nel suolo. L'humus stabile costituisce il 60-90% del contenuto totale di sostanza organica. Il compost fresco e i frammenti vegetali rappresentano solo il 10-20% del totale. Quel pool stabile ha impiegato molto tempo per accumularsi.
Quando aggiungi compost al tuo orto, nutri il sistema che produce humus. Non aggiungi humus direttamente. I microrganismi nel tuo suolo lavorano su quel compost per anni. Lo decompongono sempre di più. Parte del carbonio viene rilasciato come gas. Parte si lega ai minerali e diventa vero humus nel tempo.
Ecco perché la differenza tra humus e compost conta per come pensi alla costruzione del suolo. Il compost dà benefici rapidi mentre si decompone e nutre le piante. L'humus fornisce stoccaggio a lungo termine di carbonio e nutrienti. Hai bisogno di entrambi che lavorano insieme per la migliore salute del suolo.
Non preoccuparti se il sacco dice humus. Il prodotto aiuta comunque il tuo suolo. Sappi solo che stai aggiungendo cibo per i microrganismi del suolo piuttosto che il prodotto finale stabile. Continua ad aggiungere sostanza organica anno dopo anno e il tuo suolo costruirà il proprio vero humus nel tempo.
Pensalo come risparmiare denaro. Il compost è il tuo deposito. L'humus è quello che si accumula nel tuo conto nel corso dei decenni. Non puoi saltare direttamente ad avere un grande saldo. Devi fare depositi regolari e lasciare che il tempo faccia il suo lavoro. Il tuo suolo premia la pazienza.
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