Les plus grandes idées reçues sur l'humus viennent de ce que les jardineries vendent en sacs. Cette matière sombre étiquetée humus n'est pas du véritable humus. Le vrai humus met des siècles à se former dans le sol. Aucune usine ne peut le fabriquer en quelques mois.
Je suis tombé dans ce piège au début de mes années de jardinage. J'achetais des sacs d'« humus » pensant ajouter la bonne matière qui rend le sol sombre et riche. En fait, j'achetais du compost partiellement décomposé. Ça aidait bien mes plantes, mais ce n'était pas la même chose que ce que les pédologues désignent quand ils parlent d'humus.
La différence entre humus et compost se résume au temps et à la chimie. Le compost se forme en quelques mois quand les matières organiques se décomposent en tas. Le véritable humus se forme sur des centaines à des milliers d'années tandis que les microbes du sol continuent de transformer la matière organique. Le produit final se lie étroitement aux minéraux du sol d'une façon que le compost frais ne peut jamais égaler.
Le vrai humus est constitué d'acides humiques et fulviques qui se fixent aux particules d'argile et de limon. Cette matière organique stable résiste à toute décomposition ultérieure. Elle retient l'eau et les nutriments d'une façon que le compost actif ne peut égaler. Elle donne aussi au sol sain cette couleur brun foncé ou noire que les jardiniers apprécient.
Les chiffres montrent à quel point l'humus compte dans le sol. L'humus stable représente 60 à 90 % de votre teneur totale en matière organique. Le compost frais et les débris végétaux ne comptent que pour 10 à 20 % du total. Ce stock stable a mis très longtemps à s'accumuler.
Quand vous ajoutez du compost à votre jardin, vous nourrissez le système qui fabrique l'humus. Vous n'ajoutez pas d'humus directement. Les microbes de votre sol travaillent ce compost pendant des années. Ils le décomposent de plus en plus finement. Une partie du carbone est libérée sous forme de gaz. Une partie se lie aux minéraux et devient du vrai humus avec le temps.
C'est pourquoi la différence entre humus et compost compte pour votre façon de penser la construction du sol. Le compost apporte des bénéfices rapides en se décomposant et en nourrissant les plantes. L'humus assure le stockage à long terme du carbone et des nutriments. Vous avez besoin des deux travaillant ensemble pour la meilleure santé du sol.
Ne vous inquiétez pas si le sac indique humus. Le produit aide quand même votre sol. Sachez simplement que vous ajoutez de la nourriture pour les microbes du sol plutôt que le produit final stable. Continuez à ajouter de la matière organique année après année et votre sol construira son propre vrai humus avec le temps.
Voyez cela comme épargner de l'argent. Le compost est votre dépôt. L'humus est ce qui s'accumule sur votre compte au fil des décennies. Vous ne pouvez pas passer directement à un gros solde. Vous devez faire des dépôts réguliers et laisser le temps faire son œuvre. Votre sol récompense la patience.
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