Lascia perdere i fiori doppi. In un'indagine su 72 piante legnose da fiore, le varietà modificate di ortensia, ciliegio e rosa hanno attirato poche api. Ciò che accomunava quelle varietà erano i petali doppi o i sepali sterili vistosi, mentre le loro parenti più semplici ricevevano un flusso costante di visitatrici. Questa differenza è la cosa più utile da portarsi in vivaio. Se vuoi arbusti da fiore utili alle api, la struttura del fiore ti dice più del colore della fioritura o del prezzo. Quasi tutti gli elenchi di arbusti per gli impollinatori sono ordinati per aspetto: ordinali invece per struttura.
L'ortensia arborescente 'Annabelle' nell'angolo basso del mio giardino, dove scarica il pluviale, produce ogni luglio infiorescenze grandi come piatti. Non ci si posa nulla. L'ho osservata caffè alla mano per dieci minuti di fila e ho contato zero api, mentre tre o quattro lavoravano il trifoglio nel prato dietro di me. I ricercatori dell'Università del Kentucky hanno lavorato su 373 siti urbani e suburbani nell'arco di quattro stagioni. La raccolta è arrivata a 11.275 api di 23 generi, e nemmeno una proveniva da un'Annabelle.
Il fiore spiega il risultato. Le api vengono per polline e nettare. Nelle cultivar a fiore doppio, i petali in più prendono il posto di quelle parti. Altre volte i petali si accumulano sopra di esse finché un'ape non riesce più ad arrivarci. I sepali sterili vistosi fanno lo stesso lavoro sull'infiorescenza di un'ortensia. Sono grandi e appariscenti e non contengono nulla: la pianta fa pubblicità ma non paga mai. Un'ape che si posa, non trova ricompensa e se ne va non ha motivo di tornare.
Le differenze all'interno di uno stesso genere lo dimostrano meglio di qualsiasi regola generale. L'ortensia paniculata ha registrato una media di 31,4 api per rilevamento e si è piazzata tra le prime cinque delle 72 specie campionate. Due parenti strette, sullo stesso bancale del vivaio, non hanno totalizzato nulla.
Non devi estirpare quello che hai già. Un'ortensia sterile funziona comunque come schermo sul fondo di un'aiuola, e lasciarla in piedi non toglie nulla alle api. La differenza la fa il prossimo acquisto. Un'ortensia paniculata piantata accanto trasforma un angolo morto in una tappa che vale la sosta.
Per il lungo cuore dell'estate, il cefalanto è difficile da battere. Fiorisce per tutta la stagione, e quelle infiorescenze sferiche attirano api selvatiche, api mellifere, farfalle e sfingidi. È una specie botanica e non una selezione ottenuta con incroci, quindi polline e nettare sono ancora tutti lì dove un'ape si aspetta di trovarli.
In negozio controlla il fiore, non il cartellino. Piega verso di te un fiore e guardaci dentro, al centro. Se vedi stami coperti di polline, un'ape li troverà. Se vedi petalo dietro petalo dietro petalo, rimetti il vaso sul bancale.
Buy in bloom when you can. A shrub sold in bud hides the one thing you need to check, and the tag rarely says whether the flowers carry pollen.
Un'avvertenza sui numeri. Il campionamento si è svolto tra il Kentucky centrale e l'Ohio meridionale, quindi leggi le classifiche come una guida regionale e non nazionale. Ciò che ogni specie attira cambia con il clima e con le api che vivono vicino a te. Il criterio della struttura invece vale ovunque, perché un fiore senza polline raggiungibile non ha nulla da offrire a un'ape in nessuna regione.
Leggi l'articolo completo: 10 arbusti da fiore e come sceglierne uno
