Il rosso non è un colore raro, e nessuna delle fonti alla base di questa risposta attribuisce uno stato di rarità a una singola specie rossa. Quindi i fiori rossi rari sono una questione di dove cresce una pianta e di cosa la protegge, non una questione di sfumatura. Un fiore è raro quando ha un areale ristretto o compare in un elenco di conservazione. Il colore non c'entra nulla.
Alla terza estate la striscia che avevo scavato sotto la finestra della cucina, quella sopra il lavello, si era riempita. Ci ho piantato tre rossi: gilia scarlatta, mimolo scarlatto e penstemon di Eaton. Tutti e tre sono tubulari e tutti e tre sono stati segnalati nel Parco nazionale degli Arches, nello Utah. I colibrì visitano quella striscia mentre lavo i piatti, e nessuno degli ospiti è ancora riuscito a dare un nome a una di quelle piante.
Il rosso si evolve nelle piante di continuo, più e più volte. Una rassegna del 2016 di Ng e Smith ha trovato fiori rossi in almeno 65 famiglie di piante da fiore. Nella sola famiglia delle solanacee il rosso è comparso in modo indipendente almeno 30 volte. Un campione successivo ha raccolto 130 specie rosse in 104 generi e 53 famiglie, che crescono in tutti i continenti tranne l'Antartide.
I rossi che quasi tutti sanno nominare sono un breve elenco di ornamentali diffuse in tutto il mondo. Rose e tulipani, o un geranio rosso sul gradino di casa. Riempiono ogni pagina online sui fiori rossi, così una specie nativa locale sembra strana la prima volta che la incontri in natura. Sconosciuto non vuol dire raro. È da questo equivoco che nasce quasi tutto il discorso sui fiori rossi rari.
I fiori selvatici rossi poco comuni sono spesso solo piante con un pubblico ristretto. Il Parco nazionale degli Arches elenca otto specie a fiore rosso all'interno di quel solo parco, e cinque delle otto appartengono alla famiglia delle scrofulariacee. Diverse hanno il lungo tubo da cui si nutre un colibrì. La pagina del parco non indica alcuno stato di rarità per nessuna di esse, né dati sull'areale. Va letto come il ritratto di un singolo parco desertico, non come un quadro nazionale.
Castilleja comune e castilleja a foglie lineari
- Famiglia: scrofulariacee; queste due sono le prime della cinquina di scrofulariacee rosse dell'elenco del parco.
- Forma del fiore: tubi rossi stretti, la forma in cui entra il becco di un colibrì.
- Stato indicato: nessuno. La pagina del parco non classifica come rara nessuna specie dell'elenco.
Penstemon di Eaton e penstemon dello Utah
- Famiglia: ancora scrofulariacee, il che porta il gruppo a quattro su cinque.
- Forma del fiore: tubi rossi del classico tipo da colibrì.
- Dove è segnalato: un solo parco nello Utah, quindi non è l'areale dell'intera specie.
Mimolo scarlatto
- Famiglia: scrofulariacee, la quinta delle cinque e l'ultima della serie.
- Forma del fiore: rosso e tubulare, fatto per gli uccelli come il resto del gruppo.
- Trappola del nome: lo scarlatto del nome indica un colore e non dice nulla su quanto la pianta sia rara.
Cactus claretcup
- Famiglia: cactacee, l'eccezione in un elenco dominato dalle scrofulariacee.
- Forma del fiore: rosso, e non il lungo tubo sottile degli altri.
- Stato indicato: nemmeno qui, quindi controlla un elenco statale prima di definirlo raro.
La quota per famiglia merita uno sguardo a parte. Castilleja, penstemon e mimolo costruiscono tutti lo stesso lungo tubo rosso, la classica forma da colibrì. Più della metà del rosso di un solo parco desertico risale a un'unica famiglia botanica: ecco come appare da vicino un elenco regionale.
Controlla un elenco vero prima di fidarti dell'etichetta "raro" su una pagina di piante. Il programma statale per il patrimonio naturale (Natural Heritage Program) conserva lo stato aggiornato delle specie selvatiche. Una sezione locale della società per le piante native o il servizio di divulgazione agricola statale (extension service) possono aiutarti a leggere quell'elenco, ed entrambi sanno dirti quanto è vecchio quello stato. La maggior parte delle pagine che stilano classifiche di fiori rossi rari online lavora su una fotografia.
Chiedi quali fiori rossi nativi ci sono nella tua zona e la domanda diventa subito utile. La rarità è locale. Una specie può essere ovunque da un lato di un confine amministrativo e protetta dall'altro. Il colore nella foto non dice nulla in un senso o nell'altro.
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