Le rouge n'est pas une couleur rare, et aucune des sources qui nourrissent cette réponse n'attribue de statut de rareté à une seule espèce rouge. La question des fleurs rouges rares porte donc sur l'endroit où pousse une plante et sur ce qui la protège, pas sur sa nuance. Une fleur est rare quand son aire de répartition est réduite ou qu'elle figure sur une liste de conservation. La couleur n'y est pour rien.
Au troisième été, la bande que j'avais creusée sous la fenêtre de cuisine, au-dessus de l'évier, s'était remplie. J'y ai planté trois rouges : la gilia écarlate, la mimule écarlate et le penstémon d'Eaton. Toutes trois sont tubulaires, et toutes trois ont été recensées au parc national des Arches, dans l'Utah. Les colibris butinent cette bande pendant que je fais la vaisselle, et aucun visiteur n'a encore su en nommer une seule.
Le rouge réapparaît sans cesse au fil de l'évolution des plantes. Une synthèse de 2016 signée Ng et Smith a trouvé des fleurs rouges dans au moins 65 familles de plantes à fleurs. Rien que chez les solanacées, le rouge est apparu de façon indépendante au moins 30 fois. Un échantillon plus récent a réuni 130 espèces rouges issues de 104 genres et 53 familles. Elles poussent sur tous les continents sauf l'Antarctique.
Les rouges que la plupart des gens savent nommer se réduisent à quelques ornementales mondialisées : des roses et des tulipes, ou un géranium rouge sur la marche du perron. Ce sont elles qui remplissent toutes les pages sur les fleurs rouges en ligne, si bien qu'une indigène régionale paraît étrange la première fois qu'on la croise dans la nature. Méconnue ne veut pas dire rare. C'est de cette confusion que naissent la plupart des discours sur les fleurs rouges rares.
Les fleurs sauvages rouges peu communes ne sont souvent que des plantes qui ont peu de public. Le parc national des Arches recense huit espèces à fleurs rouges dans ce seul parc, et cinq des huit appartiennent à la famille des scrofulariacées. Plusieurs portent le long tube dans lequel se nourrit un colibri. La page du parc n'indique aucun statut de rareté pour l'une d'elles, ni aucune donnée de répartition. Lisez cette liste comme le portrait d'un parc désertique, pas comme un tableau national.
Castilléjie commune et castilléjie à feuilles linéaires
- Famille : scrofulariacées ; ces deux-là forment la première paire des cinq scrofulariacées rouges de la liste du parc.
- Forme de la fleur : des tubes rouges étroits, la forme où s'insère le bec d'un colibri.
- Statut indiqué : aucun. La page du parc ne classe aucune espèce de cette liste comme rare.
Penstémon d'Eaton et penstémon de l'Utah
- Famille : scrofulariacées encore, ce qui porte le groupe à quatre sur cinq.
- Forme de la fleur : des tubes rouges du type classique à colibris.
- Lieu de recensement : un seul parc de l'Utah ; ce n'est donc pas l'aire de répartition de l'espèce entière.
Mimule écarlate
- Famille : scrofulariacées, la cinquième des cinq et la dernière de la série.
- Forme de la fleur : rouge et tubulaire, faite pour les oiseaux comme le reste du groupe.
- Piège du nom : l'« écarlate » du nom décrit une couleur et ne dit rien de la rareté de la plante.
Cactus claretcup
- Famille : cactacées, l'intrus d'une liste dominée par les scrofulariacées.
- Forme de la fleur : rouge, sans le long tube fin que portent les autres.
- Statut indiqué : aucun ici non plus ; consultez une liste d'État avant de la dire rare.
La part des familles mérite un coup d'œil à part. Castilléjie, penstémon et mimule construisent tous le même long tube rouge, la forme classique à colibris. Plus de la moitié du rouge d'un seul parc désertique remonte à une seule famille botanique : voilà à quoi ressemble une liste régionale vue de près.
Consultez une vraie liste avant de croire l'étiquette « rare » sur une fiche de plante. Le programme du patrimoine naturel de votre État détient le statut de référence des espèces sauvages. Une antenne locale d'une société de plantes indigènes ou le service de vulgarisation agricole de votre État peut vous aider à lire cette liste, et l'un comme l'autre peut vous dire de quand date ce statut. La plupart des pages qui classent les fleurs rouges rares en ligne travaillent à partir d'une photo.
Renseignez-vous sur les fleurs rouges indigènes de votre propre comté et la question devient vite utile. La rareté est locale. Une espèce peut être partout d'un côté d'une frontière d'État et protégée de l'autre. La couleur sur la photo ne vous apprend rien, dans un sens comme dans l'autre.
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