La più grande differenza tra api muratrici e api mellifere riguarda il modo in cui vivono e lavorano. Le api muratrici nidificano da sole in piccoli tubi. Le api mellifere condividono un alveare con decine di migliaia di compagne. Le api muratrici trasportano il polline sciolto sui peli del ventre. Le api mellifere lo compattano nei cestelli sulle zampe posteriori. Queste due caratteristiche cambiano il modo in cui ogni ape impollina il tuo giardino.
Lo vedo ogni primavera nel mio giardino. Un gruppo di api mellifere ronza attorno alla mia aiuola di lavanda. Si urtano e si contendono i posti sugli stessi fiori. Nel frattempo, una sola ape muratrice lavora il mio ciliegio ramo dopo ramo con calma e concentrazione. Visita ogni fiore una volta e passa al successivo. Ho provato a piantare gli stessi fiori vicino a entrambi i gruppi e l'ape muratrice da sola ha coperto più terreno di una dozzina di api mellifere messe insieme.
Quando confronti api muratrici e api mellifere nel modo in cui spostano il polline, il metodo ventrale vince per il tuo giardino. Le api muratrici usano una struttura chiamata scopa addominale. È una fitta zona di peli sulla parte inferiore del corpo che trattiene il polline in grumi sciolti. Questo polline si strofina sul pistillo di ogni fiore a quasi ogni fermata. Le api mellifere lisciano il polline in palline compatte sulle zampe posteriori. Quella raccolta ordinata nutre bene l'alveare ma trasferisce meno polline tra i fiori.
Una ricerca di Osterman et al. del 2023 ha analizzato 17 frutteti di ciliegi e ha scoperto qualcosa di importante. Le api mellifere hanno effettuato il 70,2% di tutte le visite ai fiori. Le api muratrici solo il 15,6%. Ma la fruttificazione migliorava solo quando entrambe le specie erano presenti insieme. Nessuna delle due da sola dava i risultati migliori. Le due specie colmano lacune diverse nella copertura dell'impollinazione.
La distinzione tra api solitarie e api sociali determina tutto il loro comportamento. Le api mellifere difendono un alveare pieno di miele immagazzinato, quindi pungono quando percepiscono una minaccia nelle vicinanze. Le api muratrici non hanno alveare, né miele, né regina da proteggere. Una femmina di ape muratrice può pungere, ma non ha quasi mai motivo di farlo. Puoi osservarle nidificare da pochi centimetri senza alcuna preoccupazione. Questo le rende perfette per giardini dove i tuoi bambini e animali domestici giocano a poca distanza.
La scelta più intelligente per il tuo giardino è supportare entrambi i tipi insieme. Tieni una casetta per api muratrici per quelle fondamentali settimane di inizio primavera in cui fioriscono i tuoi alberi da frutto. Lascia che le api mellifere coprano il resto della stagione dalla tarda primavera all'autunno. Otterrai una copertura più ampia e le tue piante avranno le migliori possibilità di raccolti abbondanti. Entrambe le squadre al lavoro nel tuo giardino ti danno risultati migliori rispetto a sceglierne solo una.
Leggi l'articolo completo: Api muratrici: le impollinatrici del tuo giardino
