Gli alberi decidui perdono tutte le foglie e si fermano durante la stagione fredda, mentre i sempreverdi mantengono un fogliame attivo per tutto quel periodo. È questa abitudine il cuore del confronto tra sempreverdi e decidui, e determina come ciascun albero si nutre quando le temperature scendono. I sempreverdi non conservano le stesse foglie per sempre. Le sostituiscono un anno alla volta, così non li vedi mai spogli.
Fermati in giardino a febbraio e la differenza si vede a colpo d'occhio. L'acero vicino al vialetto è spoglio fino ai rametti, e il pino accanto porta ancora aghi cresciuti due o tre estati fa. Nei decidui la caduta delle foglie è un evento unico in autunno, ed è per questo che rastrelli per due fine settimana e poi hai finito. Anche un sempreverde perde foglie, ma solo poche alla volta.
Gli aghi trattengono la clorofilla e continuano a lavorare quando arriva il freddo. La Washington State University segnala che gli aghi dei sempreverdi continuano la fotosintesi tutto l'anno, mentre gli alberi decidui si fermano nei mesi più freddi. Così hai un abete rosso che in una giornata di gennaio limpida e mite sta ancora producendo zuccheri, e una quercia accanto che non fa assolutamente nulla. Quel guadagno ripaga il costo di trattenere le foglie.
La sostituzione segue un calendario continuo. Il sempreverde aggiunge una serie di aghi nuovi ogni primavera mentre la serie più vecchia ingiallisce e cade, così per qualche settimana aghi verdi e aghi esauriti convivono sullo stesso ramo. È questa sovrapposizione che permette all'albero di avere fogliame tutto l'anno e di mantenerlo vivo da una stagione all'altra. Un singolo ago vive da uno a sei anni, a seconda della specie.
- Holds live foliage from one season into the next.
- Sheds only its oldest leaves each year, so the canopy never empties.
- Keeps making food on mild winter days.
- Blocks wind and sight lines in January.
- Drops the whole canopy in fall and stands bare until spring.
- Grows an entire new set of leaves every year.
- Stops making food once the leaves are gone.
- Lets winter sun reach your house and your yard.
I sempreverdi a foglia larga usano lo stesso sistema con foglie più ampie. L'agrifoglio e la magnolia sempreverde perdono le foglie più vecchie in primavera, proprio quando inizia la nuova vegetazione. Quindi un mucchio di foglie brune di magnolia sul prato ad aprile è normale, e puoi rastrellarle senza temere che l'albero stia deperendo.
Mantenere il fogliame conviene anche nei terreni poveri. I sempreverdi sono bravi a estrarre calcio, potassio e ferro da suoli freddi e poveri di nutrienti, e mettono da parte ciò che assorbono per usarlo durante l'inverno. Quelle riserve accompagnano l'albero nei mesi in cui il terreno offre pochissimo.
Browning on the inside of an evergreen, close to the trunk, is usually the oldest set of needles leaving on schedule. Worry when the browning starts at the branch tips instead.
Nessuna delle due strategie è migliore dell'altra, e a decidere quale piantare dovrebbe essere il sito. Metti l'ombra decidua sul lato soleggiato della casa: a luglio hai ombra e in inverno riprendi il sole quando le foglie cadono. I sempreverdi si guadagnano il posto lungo un confine di proprietà o sul lato esposto al vento, dove vuoi la stessa copertura in ogni mese.
È qui che la differenza si ripaga in giardino. Una fila di sempreverdi nasconde la finestra del vicino a gennaio e funziona da frangivento per tutto l'inverno, mentre una siepe decidua è una fila di rami nudi fino alla primavera. Compra il sempreverde per lo schermo e il riparo, e l'albero deciduo per un'ombra che puoi spegnere.
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