L'autunno è il momento migliore per analizzare il terreno. UGA Extension lo indica come la finestra più adatta, perché a quel punto prato e aiuole sono asciutti e facili da percorrere. L'autunno concede inoltre alla calce i 2-3 mesi che le servono per reagire. Se spargi la calce nella stessa settimana in cui metti a dimora le piantine, quel tempo non l'ha avuto. Le radici crescono così in un terreno che ha ancora il pH di partenza, non quello che il rapporto ti diceva di raggiungere.
Il terreno asciutto conta più di quanto sembri. Il terreno bagnato si attacca alla sonda e si compatta nella carota, così finisci per spedire un campione fatto per metà di fango. Nemmeno camminarci sopra è piacevole, e alla fine prelevi due carote vicino al vialetto invece di distribuirle su tutta l'aiuola. In autunno il terreno si sbriciola e si stacca dalla sonda. Copri l'area in un solo giro, e quello che finisce nel sacchetto rappresenta l'intera aiuola e non un suo angolo umido.
C'è un secondo motivo per analizzare il terreno in autunno, e con il meteo non c'entra nulla. Anche il laboratorio ha bisogno del suo tempo. L'analisi richiede da 2 a 3 giorni lavorativi, e il rapporto ti arriva 4-6 giorni dopo l'arrivo del campione. Ad aprile quell'attesa si mangia proprio la settimana della semina. A ottobre non ti costa nulla, perché hai davanti tutto l'inverno per comprare la calce, distribuirla e lasciare che il terreno faccia la parte lenta.
Early Fall
Pull your cores once the beds dry out, then mail the sample while the lab is quiet.
Late Fall
Your report arrives in 4 to 6 days. Spread the lime it calls for and mix it into the soil.
Winter
The lime you mixed in works on the soil through the cold months and the pH starts to move.
Early Spring
Plant. The lime has had its 2 to 3 months and the numbers on your report now match the ground.
L'autunno è la scelta predefinita, non l'unica. Preleva subito un campione se i problemi compaiono a metà stagione. Chiazze gialle, un'aiuola che si blocca a giugno, un angolo del prato che si dirada mentre il resto tiene. Aspettare ottobre per scoprire che il pH era sbagliato fin dall'inizio costa un'intera stagione di crescita. Un campione a metà stagione ti dà qualcosa su cui agire subito, e non ti impedisce di fare più avanti il solito prelievo autunnale.
Fai l'analisi del terreno prima della stagione di impianto, e falla ogni volta nello stesso momento dell'autunno. Scegli una settimana e mantienila. Inizio ottobre un anno e fine novembre quello dopo ti lasciano con due valori che non puoi confrontare. I livelli dei nutrienti cambiano man mano che le colture assorbono dal terreno e la pioggia sposta le sostanze. Mantenere lo stesso periodo trasforma una cartellina di vecchi rapporti in un andamento leggibile.
Il rapporto dell'anno precedente resta utile mentre aspetti quello nuovo. I risultati dell'anno prima possono guidare le scelte di concimazione finché non arrivano i dati aggiornati, quindi un campione spedito in ritardo non è mai un buon motivo per rinunciare a concimare un'aiuola. E il calendario successivo è semplice: ripeti l'analisi nelle aiuole dell'orto ogni 1-2 anni, nel prato e nelle aiuole ornamentali ogni 2-3 anni, una volta che la fertilità è al livello che vuoi.
Quindi scegli un fine settimana d'autunno e fanne il tuo fine settimana di prelievo. Il mio è quello in cui estirpo le ultime piante di pomodoro. Il sacchetto parte per posta il lunedì, il rapporto torna entro una settimana, e la calce va sul terreno con mesi di anticipo rispetto a qualsiasi impianto.
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