La dispersione per gravità è limitata nel raggio d'azione per il semplice fatto che i semi pesanti cadono dritti verso il basso. Gli scienziati chiamano questo fenomeno barocoria. Senza ali, paracadute o altri ausili per il volo, questi semi atterrano proprio sotto la pianta madre dove affrontano una dura competizione.
Ho notato questo schema per la prima volta quando ho guardato sotto la quercia nel mio giardino un autunno. Le ghiande coprivano il terreno in uno strato spesso proprio sotto i rami. Quasi nessuna era rotolata più di qualche metro. Puoi vedere la stessa cosa sotto qualsiasi albero da frutto nella tua zona.
La dispersione dei semi pesanti funziona solo attraverso la gravità con forse un po' di aiuto dai pendii. Il seme cade dal ramo e colpisce il terreno sottostante. Su terreno pianeggiante, resta dove cade. Su una collina, potrebbe rotolare un po' verso il basso. In entrambi i casi, il seme finisce vicino a dove è partito.
Questo metodo crea un compromesso che le piante devono accettare. I semi grandi contengono molto nutrimento per la piccola pianta al loro interno. Questo dà alle plantule un inizio forte nella vita con abbondante energia immagazzinata. Ma tutto quel nutrimento rende i semi pesanti e incapaci di viaggiare lontano da casa.
L'affollamento sotto gli alberi genitori crea problemi reali per le giovani piante. Le plantule competono tra loro per luce, acqua e nutrienti. Combattono anche con l'albero genitore che prende la maggior parte delle risorse migliori. Molti semi in quel mucchio non diventeranno mai alberi adulti.
Nella mia esperienza, è per questo che così poche plantule di quercia sopravvivono sotto gli alberi maturi. Potresti trovare centinaia di ghiande sul terreno ma solo una o due germogliano la primavera successiva. Le altre vengono mangiate dagli animali, marciscono tra le foglie umide o muoiono per l'ombra e la competizione delle radici.
Le piante che usano la barocoria spesso hanno bisogno di un piano di riserva per avere successo. Gli scoiattoli seppelliscono le ghiande nel giardino e dimenticano dove ne hanno nascoste alcune. Gli uccelli portano le ciliegie su posatoi lontani dall'albero genitore. Questi animali diventano partner che spostano i semi pesanti in posti migliori.
Il tuo giardino ti mostra la dispersione per gravità ogni volta che i frutti cadono dagli alberi. Le mele si ammucchiano sotto i meli e le noci formano anelli attorno ai loro genitori. Le pesche cadono e marciscono proprio dove atterrano. Ogni frutto che cade si aggiunge al problema dell'affollamento che vedi sotto.
Questo limite ti aiuta a pianificare meglio le tue piantagioni se lo conosci. Distanzia gli alberi da frutto in modo che le loro zone di caduta non si sovrappongano. Raccogli i frutti caduti prima che marciscano e attirino parassiti. Osserva le piante spontanee che spuntano da semi che gli animali hanno portato in nuovi posti.
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