Il terreno sotto l'arbusto ha smesso di essere abbastanza acido, così l'alluminio di cui quei fiori vivono non arriva più alle radici. Un'ortensia blu diventata rosa racconta lo stato del terreno, non una pianta malata. Il colore nasce da composti di alluminio presenti nei tessuti del fiore, e le radici riescono a estrarre quell'alluminio solo da un terreno acido. Quando il terreno raggiunge pH 7,0 o più, l'apporto si interrompe e i fiori si aprono rosa.
La prima fioritura è uscita di un malva sporco, e la successiva si è aperta di un rosa acceso da chewing gum su un arbusto che l'estate prima era blu intenso. Per il resto niente di strano. Stesse foglie, stesso annaffiatoio. Il terreno argilloso e pesante che ho trovato in giardino segnava 7,1 con un kit di analisi economico, cioè oltre la soglia in cui l'alluminio diventa difficile da assorbire.
Se segui la catena nell'ordine giusto, la soluzione smette di essere un tentativo alla cieca. L'alluminio nel fiore dà il blu, quantità ridotte danno il violetto, e la sua assenza lascia il rosa. Il pH del terreno, da solo, nelle ortensie non colora nulla. Decide soltanto se le radici riescono ad assorbire l'alluminio: quindi il problema è di alluminio, e il pH ne è il regolatore. Concimare di più non cambia nulla, e nemmeno più sole o un vaso più grande.
Analizza il terreno prima di dare una spiegazione al cambiamento. Le finestre sono strette: appena un punto e mezzo di pH copre tutti i colori che la pianta può produrre, e tirare a indovinare qui costa un'intera stagione di fioritura. Una sonda economica del garden center ti dà un valore approssimativo, mentre un campione spedito al servizio agrario locale ti dà un numero su cui puoi agire.
Una volta ottenuto quel numero, il solfato di alluminio che chi coltiva ortensie tiene sempre sullo scaffale è la via rapida per tornare indietro. Si usa come bagnatura del terreno, non come concime, e si applica a marzo, aprile e maggio. Segna quei tre mesi sul calendario, perché un trattamento fatto ad agosto è già fuori tempo. Versalo alla base e tienilo lontano dalle foglie.
Check the pH before you pour anything, so you know how far the ground has drifted from the 5.0 to 5.5 blue range.
Dissolve 1 tablespoon (15 ml) of aluminum sulfate in 1 gallon (3.8 L) of water and soak the root zone once a month for three months, spring to early summer.
Broadcast about half a cup (120 ml) of wettable sulfur per 10 square feet (0.9 sq m) and water it in. This route can take up to a year to show a change.
Scegli una strada e mantienila per tutta la stagione. La bagnatura richiede più impegno ed è la più rapida delle due, mentre lo zolfo non chiede quasi nulla ma ti fa aspettare: la scelta dipende da quanto lavoro vuoi fare. Usarle insieme ti lascia senza sapere quale delle due ha funzionato. Su un arbusto a cui tengo userei la bagnatura, e lascerei allo zolfo quelli lungo la recinzione.
Il cambio di colore dell'ortensia segue il terreno, non il calendario: considera l'analisi del terreno il vero lavoro e i fiori il risultato che leggi. Ripeti l'analisi ogni primavera prima della prima bagnatura, e annota il valore dove lo ritroverai l'anno prossimo. Se il numero è già nella fascia da 5,0 a 5,5 e i fiori restano rosa, smetti di aggiungere zolfo. Non è il pH a trattenere il colore.
Leggi l'articolo completo: 10 fiori di un blu autentico e perché il blu è raro
