La terre sous l'arbuste n'est plus assez acide, et l'aluminium dont ces fleurs dépendent n'atteint plus les racines. Un hortensia bleu devenu rose est un bulletin d'analyse du sol, pas une plante malade. La couleur vient de composés d'aluminium présents dans les tissus de la fleur, et les racines ne peuvent extraire cet aluminium que d'une terre acide. Dès que le sol atteint pH 7,0 ou plus, l'apport se tarit et les fleurs s'ouvrent en rose.
Ma première floraison est sortie d'un mauve terne, et la suivante s'est ouverte franchement rose bonbon sur un arbuste qui était bleu profond l'été précédent. Rien d'autre ne clochait. Mêmes feuilles, même arrosoir. La terre argileuse et lourde livrée avec le jardin affichait 7,1 sur un kit de test bon marché, soit au-delà du seuil à partir duquel l'aluminium devient difficile à absorber.
Reprenez la chaîne dans le bon ordre et la solution cesse d'être un pari. L'aluminium présent dans la fleur donne du bleu, de faibles quantités donnent du violet, et son absence totale vous laisse du rose. Le pH du sol ne colore rien par lui-même chez l'hortensia. Il décide seulement si les racines peuvent absorber l'aluminium : vous avez donc un problème d'aluminium que le pH régit. Fertiliser davantage n'y changera rien, pas plus que plus de soleil ou un pot plus grand.
Testez le sol avant de désigner une cause. Les fourchettes sont étroites : à peine un point et demi de pH couvre toutes les couleurs que la plante peut produire, et se tromper ici vous coûte une saison entière de floraison. Une sonde bon marché de la jardinerie vous en approche, et une analyse envoyée par courrier au service de vulgarisation agricole vous donne un chiffre exploitable.
Une fois ce chiffre en main, le sulfate d'aluminium que les cultivateurs d'hortensias gardent en réserve est le moyen le plus rapide de revenir au bleu. C'est un arrosage du sol, pas un engrais, et il s'applique en mars, avril et mai. Notez ces trois mois sur un calendrier, car un traitement appliqué en août a déjà manqué la fenêtre. Versez-le au pied et évitez le feuillage.
Check the pH before you pour anything, so you know how far the ground has drifted from the 5.0 to 5.5 blue range.
Dissolve 1 tablespoon (15 ml) of aluminum sulfate in 1 gallon (3.8 L) of water and soak the root zone once a month for three months, spring to early summer.
Broadcast about half a cup (120 ml) of wettable sulfur per 10 square feet (0.9 sq m) and water it in. This route can take up to a year to show a change.
Choisissez une méthode et tenez-vous-y pour la saison. L'arrosage au sulfate demande plus de travail et reste la plus rapide des deux méthodes, tandis que le soufre ne demande presque rien mais vous fait attendre : le choix dépend donc du travail que vous êtes prêt à fournir. Mener les deux de front vous laisse sans savoir laquelle a agi. Sur un arbuste auquel je tiens, je prendrais l'arrosage, et je laisserais le soufre s'occuper de ceux qui longent la clôture.
Le changement de couleur d'un hortensia suit la terre, pas le calendrier : traitez l'analyse de sol comme le vrai travail et les fleurs comme l'affichage du résultat. Refaites l'analyse chaque printemps avant le premier arrosage au sulfate, et notez la valeur là où vous la retrouverez l'an prochain. Si le chiffre se situe déjà dans la plage 5,0 à 5,5 et que les fleurs sortent quand même roses, arrêtez d'ajouter du soufre. Ce n'est pas votre pH qui retient la couleur.
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