Dovresti raccogliere la menta al mattino perché è quando le foglie contengono la maggior quantità di oli essenziali. Questi oli danno alla menta il suo sapore e profumo. Il calore del sole pomeridiano fa evaporare questi composti volatili nell'aria. Il momento migliore per raccogliere la menta è tra quando la rugiada si asciuga e quando la giornata diventa calda.
Ho fatto il mio test di assaggio un'estate con foglie raccolte in diversi momenti della giornata. La raccolta di menta mattutina ha prodotto un tè con un sapore forte e pulito che ha riempito l'intera cucina di profumo. Le foglie del pomeriggio dalla stessa pianta avevano un gusto piatto e debole al confronto. Quel test fianco a fianco mi ha convinto che il momento della raccolta fa una vera differenza.
Il contenuto di oli essenziali della menta nelle tue foglie sale e scende durante ogni giornata. Le piante producono questi oli come difesa contro parassiti e malattie. La produzione aumenta durante la notte quando la pianta può lavorare senza stress da calore. Al mattino le foglie di menta hanno accumulato la massima quantità di composti aromatici che possono contenere.
Man mano che il sole sale più in alto e le temperature aumentano, quegli oli iniziano a disperdersi. Gli stessi composti che rendono la menta così profumata evaporano velocemente nell'aria calda. Nel tardo pomeriggio gran parte dell'olio del mattino è volatilizzato. Le tue foglie possono sembrare uguali ma portano molto meno sapore al loro interno.
Aspetta che la rugiada mattutina si asciughi prima di iniziare a tagliare gli steli. Le foglie bagnate possono sviluppare muffa quando le conservi o le stendi ad essiccare. La maggior parte dei giorni la rugiada scompare a metà mattina intorno alle 9 o 10 in estate. Questa finestra ti dà foglie asciutte con il massimo contenuto di olio per il miglior raccolto possibile.
La ricerca della Purdue Extension ha scoperto che la durata del giorno influenza quanto olio producono le piante di menta. Le giornate estive più lunghe aumentano la resa in olio rispetto alle corte giornate invernali. Le piante raggiungono anche il loro picco di contenuto in olio appena prima che i fiori si aprano. Programma i tuoi grandi raccolti per questi periodi di alto contenuto di olio per ottenere il massimo sapore dalle tue piante.
Mia nonna diceva sempre di raccogliere le erbe prima che le api si dessero da fare. Aveva capito qualcosa di reale senza conoscere la scienza dietro. Le api arrivano quando la giornata si scalda, che è proprio quando i livelli di olio iniziano a calare. La sua semplice regola la portava a raccogliere al momento perfetto ogni giorno.
Pianifica la tua raccolta mattutina di menta in base ai tuoi impegni per i migliori risultati. Esci verso le tue piante presto se hai tempo prima del lavoro o altri impegni. Se le mattine sono piene, punta alla finestra più presto che riesci a gestire. Anche un raccolto alle 10 batte uno alle 15 di gran lunga in qualità del sapore.
Fai attenzione alla formazione dei boccioli sulle tue piante e fai un grande raccolto appena prima che si aprano. Questo tempismo cattura i livelli massimi di olio prima che la pianta sposti energia verso la produzione di semi. Taglia gli steli decisi e conserva il tuo raccolto per l'uso nelle settimane successive. La pianta emetterà nuova crescita fresca che potrai raccogliere di nuovo più tardi.
I tuoi raccolti mattutini ti ricompenseranno con la menta più saporita possibile dal tuo orto in contenitore. La differenza si nota in ogni tazza di tè e in ogni ricetta che prepari. Pochi minuti di raccolta mattiniera ti danno risultati che nessun raccolto pomeridiano può eguagliare.
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