Ci si chiede perché dire addio alle ortensie quando queste piante sembrano così popolari. La verità è che danni invernali, malattie, spazi stretti e fioriture scarse danno ai giardinieri buoni motivi per rimuovere un'ortensia. Non tutte le piante funzionano in tutti i giardini. A volte la cosa migliore è ammettere che un albero non sta bene e cambiare rotta.
Ho affrontato questa scelta due volte nel mio giardino. La prima con un albero innestato che si è spaccato nel punto di innesto durante il suo terzo inverno. Il tronco si è spezzato e metà della chioma è morta. Nessuna potatura poteva rimediare. La seconda con un arbusto di paniculata piantato troppo vicino al portico d'ingresso. È cresciuto così largo da bloccare il passaggio e spingere contro la ringhiera. Entrambi erano problemi dell'albero di ortensia che non avevano soluzione se non rimuovere la pianta e ricominciare da capo.
Diversi problemi dell'albero di ortensia portano a un declino irreversibile. Gli alberi innestati hanno un punto debole intrinseco dove le due piante si uniscono nel punto di innesto. Ghiaccio, vento o l'età possono causare il cedimento di quel punto. L'avvizzimento batterico è un altro grande problema. Una volta entrato nel sistema idrico della pianta, nessun trattamento può eliminarlo. La NC State Extension segnala che l'avvizzimento e la bruciatura delle gemme persistono in alcune regioni per anni. Gli alberi rimasti troppo a lungo con le radici compresse nei vasi del vivaio potrebbero non sviluppare mai un apparato radicale sano, nemmeno dopo essere stati piantati in buon terreno.
La sicurezza degli animali domestici spinge alcuni proprietari a rimuovere gli alberi di ortensia. Tutte le parti della pianta contengono composti tossici per cani e gatti se ingeriti in grandi quantità. Se i vostri animali masticano le piante del giardino e non potete recintare l'area, sostituire l'ortensia con un'opzione sicura per gli animali ha senso. La NC State Extension conferma il rischio. Le reazioni gravi sono rare perché il sapore amaro impedisce alla maggior parte degli animali di mangiarne molto. Ma se avete un cucciolo che mangia qualsiasi cosa gli capiti a tiro, vale la pena fare il cambio.
Prima di prendere la pala, date al vostro albero una buona possibilità di riprendersi. Un albero con fioriture scarse potrebbe aver bisogno solo di una potatura migliore o di una dose di concime bilanciato. Una lieve maculatura fogliare si risolve con una migliore circolazione dell'aria e un trattamento fungicida. Ma se avete provato rimedi per due intere stagioni vegetative senza risultati, la rimozione è la scelta giusta. Non lasciate che una pianta morente trascini al ribasso il resto del vostro giardino.
Quando sostituite gli alberi di ortensia, gettate le piante malate nella spazzatura e non nel compost. Il compostaggio riporta le malattie nel terreno. Dissotterrate il vecchio pane radicale e riempite la buca con compost fresco prima di piantare qualcosa di nuovo. Il mirto crespo funziona benissimo nelle zone calde come sostituto. Il lillà giapponese ad albero si adatta bene alle zone fredde. L'ibisco siriaco offre bassa manutenzione con grandi fioriture estive. Ognuno di questi regala quella spettacolare fioritura senza lo stesso tipo di problemi.
Per esperienza, la parte più difficile nel rimuovere un'ortensia è la sensazione di arrendersi con una pianta di cui vi siete presi cura. Ma lo spazio nel giardino è limitato. Un albero che occupa spazio senza darvi fiori né bellezza vi costa l'opportunità di coltivare qualcosa di meglio in quello stesso punto. Fare il cambio spesso trasforma un angolo problematico del giardino nella parte più bella di tutto il vostro spazio verde in appena una o due stagioni.
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