Coltivare le ortensie in vaso o in piena terra funziona in entrambi i casi, ma la messa a dimora in piena terra garantisce una crescita più vigorosa e fioriture più grandi con molto meno sforzo. Gli alberi piantati nel terreno hanno spazio libero per le radici, umidità costante e l'isolamento naturale del suolo. Anche i vasi possono darvi un bell'albero. Dovrete semplicemente lavorare di più per ottenerlo.
Ho fatto un test con due alberi Little Lime dello stesso lotto del vivaio. Uno è andato in un'aiuola. L'altro in un vaso di ceramica da 60 cm sul terrazzo. A fine estate, l'albero in piena terra aveva prodotto il doppio di nuova crescita sugli steli. Anche le sue pannocchie fiorali erano più grandi. L'ortensia in vaso sembrava comunque sana. Ma aveva bisogno di acqua ogni giorno in luglio e agosto. Quella in giardino si accontentava di annaffiature profonde due volte a settimana. Al secondo anno, ho dovuto rinvasare l'ortensia in contenitore perché le radici avevano occupato ogni centimetro di terra.
I compromessi spiegano perché esiste questo divario. Le radici in piena terra si espandono verso l'esterno e in profondità autonomamente. Attingono all'umidità più profonda durante i periodi secchi. Il terreno circostante attenua gli sbalzi di temperatura estremi. Mantiene le radici fresche d'estate e al caldo d'inverno. Un'ortensia ad albero in vaso ha a disposizione un blocco fisso di terra che si scalda rapidamente al sole. Si asciuga in fretta e gela completamente nei mesi freddi. Le radici non possono fuggire quando le condizioni diventano difficili.
Detto ciò, i contenitori funzionano benissimo in alcuni casi. Chi è in affitto, vive in appartamento o ha un terreno nativo scadente può comunque coltivare una bella ortensia ad albero in vaso. I contenitori permettono di spostare l'albero per seguire la luce del sole o metterlo al riparo prima di una gelata. Potete scegliere il terriccio e il sistema di drenaggio invece di combattere con l'argilla o la sabbia del vostro giardino.
Dimensioni e materiale del vaso
- Larghezza minima: Iniziate con un vaso di almeno 61 cm (24 pollici) di larghezza e passate a una misura più grande ogni due anni man mano che le radici crescono.
- Materiali migliori: I vasi in resina spessa o fibra di vetro proteggono le radici meglio della plastica sottile e pesano meno della ceramica o della terracotta.
- Fori di drenaggio: Il vaso deve avere almeno tre fori di drenaggio sul fondo per evitare ristagni che fanno marcire rapidamente le radici.
Terriccio e concimazione
- Proporzioni della miscela: Usate 60% di buon terriccio con 30% di compost e 10% di perlite per un mix che trattiene l'acqua ma drena comunque bene.
- Piano di concimazione: Distribuite granuli a lento rilascio a inizio primavera e concime liquido ogni due settimane da maggio a luglio.
- Rinnovo superficiale: Sostituite i primi 5 cm di terra ogni primavera per aggiungere nutrienti freschi senza disturbare le radici.
Protezione invernale
- Zone fredde: Nelle zone 5 e più fredde, avvolgete il vaso con pluriball o tela di juta e accostatelo a un muro esposto a sud.
- Ricovero in garage: Un garage non riscaldato mantiene l'albero in dormienza senza esporre le radici al gelo intenso che spacca i vasi.
- Tempistica primaverile: Riportate il vaso all'esterno quando le temperature notturne restano sopra i 2°C (35°F) per un'intera settimana.
Coltivare un'ortensia in vaso funziona al meglio con varietà compatte come Little Lime, Bobo o Little Quick Fire. Queste raggiungono al massimo da 90 cm a 1,5 metri di altezza e non superano le dimensioni del vaso così rapidamente come le varietà grandi. Un Limelight a grandezza piena in vaso richiede rinvasi continui e potature drastiche per essere tenuto sotto controllo. Scegliete fin dall'inizio la cultivar adatta alla vita in vaso e risparmiatevi quel fastidio.
Ora tengo una sola ortensia compatta in un grande vaso sul mio terrazzo posteriore e tutte le altre in piena terra. Quella in vaso aggiunge un bel punto focale vicino alla zona relax. Ma la annaffio tre volte più spesso rispetto a quelle nelle aiuole durante le settimane calde. Se siete pronti per quel lavoro extra, un albero in vaso può essere splendido. Se preferite una manutenzione ridotta, restate con la piena terra e il vostro albero provvederà da solo alla maggior parte delle sue esigenze.
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