Usare i fondi di caffè per le begonie può offrire lievi benefici, ma solo se li composti prima e li usi in piccole quantità. I fondi freschi appena usciti dalla macchinetta causano più danni che benefici. I fondi usati e compostati aggiungono materia organica al terreno e spostano il pH nella direzione preferita dalle begonie. Il segreto sta nel sapere come applicarli correttamente.
Ho testato questo metodo su due begonie angel wing identiche la scorsa primavera. Una ha ricevuto fondi di caffè compostati mescolati nel primo centimetro di terreno una volta al mese. L'altra non ha ricevuto fondi di caffè. Dopo quattro mesi, la pianta con i fondi mostrava foglie di un verde leggermente più scuro e forse una crescita un po' più vigorosa. La differenza era reale ma modesta, non il risultato miracoloso che alcuni blog di giardinaggio promettono. Entrambe le piante hanno fiorito più o meno allo stesso modo e prodotto un numero simile di nuovi fusti.
La scienza dietro i fondi di caffè come ammendante per il terreno delle begonie è semplice. I fondi usati hanno un pH quasi neutro, circa 6,5-6,8, cosa che sorprende la maggior parte delle persone. Il processo di estrazione rimuove gran parte dell'acidità. Col tempo i fondi si decompongono e rilasciano acidi organici leggeri che abbassano leggermente il pH. Le angel wing preferiscono un intervallo di terreno acido per begonie tra 5,5 e 6,5, quindi questo leggero spostamento gioca a loro favore.
I rischi sono reali e vale la pena conoscerli prima di versare il filtro del caffè in un vaso. I fondi freschi non utilizzati hanno un pH intorno a 4,5-5,0 e possono bruciare le radici delicate a contatto. Anche i fondi usati compattano la superficie del terreno e riducono il drenaggio nel tempo. Le angel wing hanno bisogno di un ottimo drenaggio per evitare il marciume radicale, quindi qualsiasi cosa che blocchi il flusso d'aria alle radici è dannosa. La materia organica umida sulla superficie del terreno attira anche i moscerini dei funghi. Quei minuscoli insetti volano intorno alle piante e ti fanno impazzire.
Ecco il metodo sicuro che seguo. Raccogli i fondi di caffè usati in un contenitore e lasciali asciugare all'aria per due-quattro settimane prima dell'uso. Questo periodo di compostaggio decompone il materiale e riduce il rischio di muffa o moscerini. Quando applichi i fondi, mescola non più del 10% in volume nello strato superficiale del terriccio. Combinali con una manciata di perlite per compensare l'eventuale riduzione del drenaggio causata dalla materia organica.
Esistono opzioni migliori se vuoi nutrire le tue begonie senza complicazioni. Un fertilizzante liquido bilanciato 20-20-20 a metà dose una volta al mese fornisce alla pianta tutto ciò di cui ha bisogno. L'humus di lombrico è un'altra scelta organica che non compatta il terreno. Se vuoi comunque usare i fondi di caffè, considerali un leggero aiuto. Aggiungono un po' di azoto e materia organica, ma non possono sostituire un vero programma di concimazione.
La mia opinione sincera è che i fondi di caffè sono un'aggiunta accettabile con moderazione ma non rivoluzionaria. Il requisito del compostaggio e il rischio dei moscerini dei funghi li rendono più problematici di quanto valgano per la maggior parte dei coltivatori indoor. Se già composti i tuoi fondi per le aiuole in giardino e vuoi condividerne un po' con le begonie, fallo pure. Basta mantenere le quantità ridotte e controllare il drenaggio.
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