Raramente. Le piante adulte non subiscono danni significativi, e questa formulazione viene da UC IPM. I collemboli nelle piante d'appartamento si nutrono di funghi e dei frammenti in decomposizione della sostanza organica nel substrato, quindi lasciano stare radici vive e foglie sane. Ciò che allarma è il numero. I collemboli nel terriccio compaiono quando il substrato resta bagnato, quindi lo sciame che si osserva è un indicatore delle proprie abitudini di annaffiatura più che una minaccia per la pianta.
Il terriccio sotto il mio spatifillo sembrava diventato uno schermo pieno di puntini. Tengo la pianta in un vaso smaltato accanto alla finestra delle scale della cantina, e una mattina ho notato tutta la superficie sussultare quando è arrivata l'acqua. Ho raschiato via i primi 2,5 cm con un cucchiaio. Ho trovato uova rotonde giù nella torba umida in piccoli gruppi ravvicinati, chiare e non più grandi di granelli di zucchero. I collemboli si affollano in un substrato che resta umido e contiene molta sostanza organica.
Devono verificarsi due condizioni perché i collemboli nelle piante d'appartamento arrivino a numeri simili. Il substrato deve restare umido. Deve anche contenere abbastanza sostanza organica di cui nutrirsi, e si ottengono entrambe le cose con un substrato ricco di torba dentro un vaso decorativo senza foro di drenaggio. Togliendo l'umidità il cibo resta lì, ma i collemboli non possono usarlo.
Le piantine sono l'unica vera eccezione. Alcune specie rosicchiano radici o foglie delle piante giovani e lasciano minuscole fossette arrotondate su foglie e radici, oppure fori irregolari nelle foglie sottili. Succede nelle cassette di semina, dove il substrato non si asciuga mai. Dopo lo stadio di piantina la cosa smette di contare, e le rosicchiature dei collemboli su una monstera o un potos adulti non costituiscono un danno reale. Meglio controllare le radici e l'annaffiatoio prima di dare la colpa agli insetti.
Quello nel lavandino e nella felce potrebbe essere la Willowsia nigromaculata. Questo collembolo domestico comune vive in scarichi, cantine umide e piante d'appartamento, ed è per questo che lo si nota in tre stanze diverse nella stessa settimana umida. Se se ne trovano nella doccia, se ne troveranno anche nel vaso vicino alla finestra. Compaiono ovunque l'acqua ristagni in casa.
La soluzione è un cambio nell'annaffiatura, non un prodotto. La Penn State Extension consiglia di lasciare che il terriccio delle piante d'appartamento si asciughi tra un'annaffiatura e l'altra, e quella sola abitudine fa più di qualsiasi cosa si possa versare nel vaso. Annaffiare troppo mantiene lo strato superficiale umido tutta la settimana, e la sostanza organica umida è l'unico motivo per cui il numero è cresciuto tanto. Meglio aspettare che il primo strato di terriccio sia asciutto al tatto, poi svuotare il sottovaso perché la base del substrato non resti in una pozza.
- Dry it out: Let the top of the mix dry to your touch before you water again.
- Drain it: Tip out the saucer after every watering so no water sits under the pot.
- Give the population time to fall on its own instead of treating the soil.
I numeri calano man mano che il substrato si asciuga, e lo si può osservare senza ricorrere a uno spray. Inzuppare il vaso con sapone o alcol aggiunge acqua a un terriccio che ne trattiene già troppa. Conviene rinvasare solo se il substrato si è degradato in una poltiglia bagnata che non si asciuga mai. Il mio spatifillo ha mantenuto tutte le foglie per tutto il tempo.
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