La simbiosi di pulizia è un legame tra un animale pulitore e un animale cliente. Il pulitore rimuove i parassiti dal corpo del cliente per un pasto gratuito. Il cliente si libera di parassiti dannosi. Entrambi i partner ne escono meglio. Puoi osservare questo sulle barriere coralline e nelle praterie africane quando sai dove guardare.
Adoro l'immagine delle stazioni di pulizia della barriera corallina perché funzionano proprio come un autolavaggio per te. Piccoli pesci pulitori si stabiliscono in punti specifici della barriera. Pesci più grandi si mettono in fila e aspettano il loro turno per essere puliti da questi piccoli aiutanti. Alcuni punti diventano così affollati che puoi vedere dozzine di pesci in attesa in coda per il servizio. È una delle scene più ordinate della natura che potrai mai osservare.
Il labride pulitore ti mostra come funziona la simbiosi di pulizia nelle acque tropicali. Questi piccoli pesci a strisce rimuovono i parassiti da clienti molto più grandi come cernie e squali. Il labride ottiene cibo senza dover cacciare lontano dalla base. Vedi il pesce cliente andarsene con meno parassiti e meno stress. La NOAA afferma che queste stazioni di pulizia aiutano a mantenere sane le barriere coralline riducendo la diffusione delle malattie.
I pesci clienti fanno cose strane quando li osservi a una stazione di pulizia per un po' di tempo. Grandi predatori che potrebbero mangiare il pulitore in un solo boccone restano fermi e aprono la bocca spalancata. Lasciano che i piccoli pesci nuotino proprio tra i loro denti e le branchie per la rimozione dei parassiti. Il predatore trattiene ogni istinto di caccia che ha solo per farsi pulire. Questo ti mostra quanto questo servizio sia importante per questi animali.
Non devi visitare l'oceano per vedere il comportamento di pulizia della barriera corallina sulla terraferma con i tuoi occhi. Le bufaghe cavalcano sulla schiena di rinoceronti, bufali e zebre attraverso l'Africa tutto il giorno. Questi uccelli passano il tempo a rimuovere zecche e mosche dai loro grandi ospiti. L'ospite ha meno parassiti mentre l'uccello ottiene cibo e un posto sicuro dove vivere e riposare. Stai guardando la simbiosi di pulizia con le piume invece che con le pinne.
Anche le tartarughe marine verdi usano le stazioni di pulizia quando visitano certe barriere per ricevere aiuto. Pesci chirurgo e pesci unicorno si radunano intorno alle tartarughe per mangiare le alghe che crescono sui loro gusci. Nella mia esperienza guardando documentari naturalistici, le tartarughe sembrano sapere esattamente dove andare per ricevere aiuto. Tornano negli stessi punti più e più volte nel corso degli anni per farsi strofinare il guscio.
Questo tipo di comportamento di pulizia della barriera aiuta interi ecosistemi a restare in equilibrio nel tempo per il tuo godimento. Quando i pulitori fanno bene il loro lavoro, i clienti restano più sani e vivono più a lungo. Clienti sani significano reti alimentari stabili e più specie nelle tue acque locali. Puoi pensare ai pulitori come agli operatori sanitari dei loro ecosistemi che mantengono tutto funzionante.
Gli scienziati hanno testato cosa succede quando rimuovi i pulitori da un'area della barriera per studio. Il carico di parassiti schizza in alto e i pesci iniziano a partire per altri luoghi subito. L'intera barriera diventa meno sana in pochi mesi. Questo ti dimostra quanto questi piccoli pulitori siano importanti per il quadro generale intorno a loro. La simbiosi di pulizia mantiene in funzione intere città sottomarine per tutti coloro che ci vivono.
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