Un kit casalingo copre il pH più azoto, fosforo e potassio, e gran parte di ciò che contiene un rapporto di laboratorio resta fuori. I limiti dei kit per l'analisi del terreno saltano fuori nel momento in cui ti serve una decisione e non un'etichetta. Il kit ti restituisce la parola alto per il fosforo. Il laboratorio ti restituisce un numero, un fabbisogno di calce e una dose di applicazione che puoi distribuire.
La differenza inizia da come ciascun metodo tratta il campione. Un kit legge una sospensione di terreno tal quale con un unico estraente fisso, poi sei tu a confrontare il colore con una scala stampata. È rapido e approssimativo. Un laboratorio essicca il campione, lo macina e lo passa al setaccio prima che inizi qualsiasi chimica, e i metodi che usa sono tarati sui terreni della zona. Il tuo risultato viene confrontato con valori di riferimento locali invece che con una scala generica.
Le misure che mancano contano più di quelle che ottieni. Il laboratorio di Penn State Extension riporta sostanza umica e acidità di scambio accanto al pH, e nessun kit casalingo mostra l'una o l'altra. Entrambe cambiano il modo in cui il terreno trattiene i nutrienti e quanto sarà difficile spostare quel pH.
Sostanza organica e acidità
- Sostanza umica: la frazione organica che trattiene acqua e nutrienti, riportata dal laboratorio e assente nei kit casalinghi.
- Acidità di scambio: l'acidità di riserva trattenuta dalle particelle di terreno, cioè la parte che oppone resistenza quando aggiungi calce.
- Fabbisogno di calce da test tampone: un test tampone Mehlich che trasforma una lettura di pH basso in una quantità di calce da distribuire.
Micronutrienti
- Manganese, rame e zinco: misurati come quantità disponibili per le piante nel pannello di laboratorio, e assenti dai tamponcini reattivi di un kit.
- Ferro: i laboratori lo misurano, mentre la maggior parte dei kit non lo considera affatto.
- Perché conta: non puoi correggere una carenza che non hai mai misurato, e un kit non ti dà modo di vederla.
Sali e sodio
- Sali solubili: fanno parte del pannello di laboratorio e restano fuori da ciò che legge un kit casalingo.
- Sodio: riportato accanto a calcio e magnesio nell'analisi di laboratorio, senza un tamponcino corrispondente nel kit.
- Zolfo: un altro nutriente disponibile per le piante presente nell'elenco del laboratorio, che un kit a quattro nutrienti non tocca mai.
Un'analisi di laboratorio mette calcio, magnesio, zolfo e sodio sulla stessa pagina della lettura del pH. Ti dà anche un fabbisogno di calce da test tampone, ed è la riga che ti dice quanta calce distribuire, non soltanto se serve. Un kit può dirti che il terreno è acido. Non può dirti la dose.
È sulle dosi che i kit falliscono di più. Le dosi di concime sono quasi impossibili da ricavare da valutazioni come basso, medio e alto, perché dietro una dose serve una quantità misurata. Un kit può segnalare una carenza, ma non dirà se distribuire una spolverata leggera o una dose abbondante. I kit casalinghi tralasciano anche i consigli specifici su concimi e ammendanti stampati su un rapporto di laboratorio.
Excess phosphorus applied without a soil test can run off into surface waters and cause water quality problems. Send a sample away before you buy a bag with a middle number on it.
I consigli sul rapporto sono proprio la parte che stai pagando. Le raccomandazioni dell'analisi del terreno indicano il prodotto e la quantità, così non compri un concime universale alla cieca. Quella singola pagina trasforma una scala di colori in una lista della spesa con dei numeri sopra.
Tieni il kit per quello che sa fare bene. Un rapido controllo del pH tra un'analisi di laboratorio e l'altra non ti costa nulla e richiede un minuto al lavandino. I limiti dei kit per l'analisi del terreno pesano solo quando stai per spendere soldi in ammendanti, ed è quello il momento di spedire invece un campione.
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