Daun pucat, tanaman kerdil, dan air yang menggenang di permukaan adalah tanda tanah berkualitas buruk yang bisa Anda lihat sambil berdiri. Semua itu memberi tahu ada yang salah. Tapi tidak memberi tahu apa yang salah. Pembacaan pH dan hara mengukur kimia di balik gejala tersebut, dan itulah bagian yang bisa Anda nyatakan dalam angka.
Daun bagian bawah pada tanaman cabai di bedengan sayur belakang rumah menguning di antara tulang daun, sementara pucuknya tetap hijau tua. Saya sudah memupuk bedengan itu dua kali musim semi itu. Jadi saya menggali sampel dan mengirimkannya. Saya menemukan pH di bawah batas bawah 6,5 hingga 7,5, rentang saat hara paling tersedia bagi akar. Makanannya ada di sana. Akarnya yang tidak bisa menyerap banyak.
Tanah bisa mengandung fosfor melimpah dan tetap membuat tanaman kelaparan. Dorong pH keluar dari rentang itu dan sebagian hara terikat dalam bentuk yang tidak bisa diserap akar, sementara sebagian lain tetap tersedia, sehingga dua bedengan dengan riwayat pemupukan sama bisa terlihat sangat berbeda. Daun menguning menunjukkan kekurangan pada daun. Itu tidak mengatakan apa pun tentang apakah haranya memang tidak ada atau sekadar terkunci.
Tanah buruk juga bukan satu kondisi tunggal. Sebuah bedengan bisa kekurangan bahan organik, berada pada pH yang keliru, atau mengandung terlalu banyak garam, dan masing-masing menghasilkan tanaman lesu yang sama di atas permukaan. Karena itulah laporan laboratorium memberi Anda sepuluh pembacaan terpisah atau lebih, bukan satu nilai tunggal.
Bandingkan sebelum menduga-duga. Letakkan titik yang bermasalah berdampingan dengan titik yang tumbuh baik, dengan jadwal penyiraman dan cuaca yang sama, lalu lihat apa yang sebenarnya berbeda. Masalah di satu bedengan tapi tidak di sebelahnya menunjuk ke tanah.
- Color: Older leaves going pale or yellow while the newest growth still looks green.
- Size: Plants that stall at half the size of the same variety a few feet away.
- Water: Puddles that sit for hours after rain, or soil that sheds water instead of taking it in.
- Surface: A crust that cracks as it dries, with a hard layer sitting right underneath.
- Weeds and volunteers growing better than anything you planted on purpose.
Setiap tanda tanah berkualitas buruk ini punya lebih dari satu penyebab. Di situlah tebak-tebakan dimulai. Uji kesuburan tanah mengakhirinya dan mengubah daftar di atas menjadi angka yang bisa Anda bandingkan dengan rentang target. Penn State Extension mencantumkan apa saja yang dicakup laporan lengkap: fosfor tersedia bagi tanaman, kalium, kalsium, magnesium, natrium, belerang, mangan, tembaga dan seng, ditambah pH, bahan humik, dan kemasaman dapat tukar. Laboratorium menambahkan kadar garam dan besi. Kit rumahan tidak mencakupnya.
Kit rumahan unggul dalam satu hal. Kit membaca pH dalam selisih sekitar satu satuan dari nilai laboratorium, cukup akurat untuk membedakan bedengan masam dari bedengan yang hampir netral, dan pH adalah baris paling berguna di seluruh laporan. Kit salah menilai fosfor dan kalium, jadi kit yang menyatakan kadar keduanya baik-baik saja tidak banyak membuktikan apa pun. Kirim sampel ke laboratorium sebelum Anda membeli pembenah tanah per karung.
Pull a sample as soon as trouble shows up during the season instead of waiting for fall. Waiting costs you a whole crop grown on soil you still cannot describe.
Sebagian besar masalah tanah kebun yang tampak seperti kesuburan buruk berujung pada salah satu dari dua hal. Entah suatu hara memang kurang, atau pH membuatnya tidak terjangkau, dan uji tanah memberi tahu mana yang Anda hadapi. Yang tidak bisa diberitahukannya adalah mengapa air menggenang berjam-jam di bedengan itu setelah hujan. Uji tanah melaporkan kimia, jadi drainase dan pemadatan berada di luar jangkauannya. Untuk itu, gali lubang sedalam 30 cm dan amati sendiri lapisan tanahnya.
Baca artikel lengkap: Alat Uji Tanah: Yang Tepat dan Yang Meleset
