Ya, pengendalian gulma dengan pine straw bekerja dengan baik jika Anda mengaplikasikan dalam jumlah yang tepat. Lapisan setebal 3-4 inci (7,6-10,2 sentimeter) menghalangi cukup banyak sinar matahari untuk mencegah sebagian besar biji gulma tumbuh. Apakah pine straw menghentikan gulma sepenuhnya? Tidak setiap gulma, tapi mulsa ini memangkas beban penyiangan Anda secara drastis dibanding tanah kosong.
Dulu saya menghabiskan satu akhir pekan penuh setiap bulan mencabuti gulma dari bedeng lanskap depan rumah sebelum beralih ke pine straw. Setelah meletakkan lapisan setebal 4 inci, sesi penyiangan saya turun menjadi sekitar lima belas menit setiap beberapa minggu. Sesekali gulma masih muncul di bagian yang menipis karena hujan atau lalu lalang. Titik tipis itu mudah diperbaiki dengan segenggam jarum segar. Perbedaan antara bedeng bermulsa dan tanpa mulsa sangat mencolok setelah Anda merasakan keduanya.
Mekanisme di balik pine straw untuk pencegahan gulma adalah fisika sederhana. Sebagian besar biji gulma umum membutuhkan sinar matahari untuk memicu perkecambahan. Ketika Anda menutupi tanah dengan beberapa inci jarum pinus yang saling mengunci, cahaya tidak pernah mencapai bijinya. Biji tersebut tetap dorman alih-alih bertunas. Bahkan gulma yang tidak membutuhkan cahaya pun kesulitan karena tikar jarum yang rapat sulit ditembus oleh tunas muda yang halus. Hanya gulma tahunan paling tangguh dengan sistem akar yang kuat yang bisa menembus lapisan pine straw yang tepat.
Bob Vila mencatat bahwa pine straw sedikit kurang efektif dibanding mulsa kayu padat dalam menghalangi gulma di tanah datar. Cacahan kayu keras memadat menjadi penghalang yang lebih rapat dan menyisakan lebih sedikit celah untuk cahaya masuk. Tapi pine straw membalik keunggulan di lereng. Mulsa kayu bergeser dan tersapu ke bawah saat hujan deras, menciptakan titik kosong di mana gulma cepat muncul. Jarum pinus saling mengunci dan mencengkeram permukaan, menjaga penutupan tetap utuh bahkan di kemiringan yang curam. Untuk halaman berbukit, pine straw lebih efektif mencegah gulma dibanding produk kayu lepas mana pun.
Ketebalan adalah faktor paling penting dalam seberapa baik jerami Anda menekan gulma. Kurang dari 3 inci masih membiarkan cukup cahaya masuk sehingga biji gulma punya kesempatan tumbuh. Pada 4 inci Anda mendapat penghalang terkuat tanpa membuang-buang material. Lebih dari 5 inci tidak menambah banyak manfaat dan bisa menjebak terlalu banyak kelembapan di batang tanaman jika bedeng Anda tidak memiliki drainase yang baik.
Periksa ketebalan pine straw Anda dua kali per tahun, sekali di awal musim semi dan sekali lagi di akhir musim panas. Tusukkan jari Anda ke dalam lapisan di beberapa titik di sekitar setiap bedeng. Jika Anda menemukan area di bawah 3 inci, segera tambahkan segenggam jerami segar di titik-titik tipis tersebut. Pendekatan penambahan terarah ini jauh lebih hemat dibanding mengganti seluruh bedeng dan menjaga penghalang gulma Anda tetap kuat sepanjang tahun.
Cabut gulma yang berhasil muncul sebelum mereka menghasilkan biji. Satu gulma yang sempat berbiji di bedeng pine straw bisa menjatuhkan ratusan biji baru di atas mulsa. Biji-biji itu akan berakar di lapisan bawah yang sedang terurai dan menciptakan masalah yang lebih besar tahun depan. Tangani setiap gulma yang berhasil menembus dengan segera dan Anda akan mencegah populasinya bertambah dari waktu ke waktu.
Berdasarkan pengalaman saya, pengendalian gulma terbaik didapat dari kombinasi ketebalan 3-4 inci yang tepat dengan penyiangan cepat setiap beberapa minggu. Saya memeriksa bedeng setiap Sabtu pagi dengan ember dan mencabut apa pun yang muncul. Seluruh tugas ini hanya memakan waktu sekitar sepuluh menit untuk halaman depan dan samping saya. Biaya waktu yang kecil itu menjaga bedeng Anda tetap bersih dari musim semi hingga musim gugur. Anda tidak memerlukan bahan kimia atau landscape fabric di bawah jerami.
Baca artikel lengkap: Pine Straw: Panduan Lengkap tentang Mulsa
