La même plante est vendue comme arbuste dans un catalogue et comme petit arbre dans le suivant. La différence entre arbuste et arbre n'est pourtant pas une affaire de goût. Un arbuste est une plante ligneuse à tiges multiples qui reste sous les 4,9 m de haut, et un arbre dépasse cette hauteur sur un tronc unique. Alors, qu'est-ce qu'un arbuste au jardin ? Comptez les tiges ligneuses au niveau du sol et vérifiez la hauteur adulte indiquée sur l'étiquette. La Virginia Cooperative Extension place la limite exactement à ces 4,9 m.
C'est le nombre de tiges qui fait l'essentiel du tri. Un arbre concentre sa croissance dans un seul tronc, qui s'épaissit chaque année et porte le feuillage en hauteur. Un arbuste émet plusieurs tiges ligneuses directement depuis la base, et chaque tige porte une partie de la ramure. Vous obtenez une plante large et feuillue près du sol, et c'est pourquoi un alignement d'arbustes masque une clôture là où un alignement d'arbres n'y parvient jamais tout à fait.
La taille brouille vite la frontière. Supprimez les tiges basses d'un grand arbuste, gardez un axe unique, et en deux saisons vous obtenez la silhouette d'un petit arbre. Distinguer un grand arbuste d'un petit arbre relève en partie de l'interprétation et de la taille. Deux pépinières peuvent classer la même espèce dans des rayons différents et avoir raison toutes les deux. Maîtriser l'encombrement figure malgré tout assez bas dans la liste des bonnes raisons de tailler, car la taille ne remplace pas le choix de la bonne plante. Tout végétal qui réclame deux fois la place dont vous disposez vous donnera du fil à retordre chaque année.
Ces classes comptent bien plus que le mot imprimé sur l'étiquette. Un grand arbuste encombre un massif de pied de mur qu'un petit sujet aurait parfaitement occupé, et l'erreur se voit trois ans plus tard, quand la fenêtre a disparu. L'hamamélis de Virginie se situe pile à la limite haute de toute cette question. Il atteint 4,6 à 9,1 m de haut, au-delà du plafond des arbustes : un sujet adulte passe donc pour un petit arbre, même si la plupart des listes le rangent parmi les arbustes.
Buisson ou arbuste, la distinction embrouille les gens en jardinerie, et la réponse honnête est que les jardiniers emploient les deux mots pour la même plante. « Buisson » sonne familier et « arbuste » sonne technique, mais aucune règle de hauteur ni de nombre de tiges ne les sépare. Les pépinières et les étiquettes passent de l'un à l'autre sans logique particulière. Lisez la taille adulte sur l'étiquette et oubliez le vocabulaire.
Pull the low branches aside and count the woody stems where they leave the soil. More than one from the base, on a plant that matures under 16 feet (4.9 m), means you are looking at a shrub, whatever the tag calls it.
Déterminez la classe de taille avant d'aller acheter, pas une fois rentré chez vous. C'est elle qui décide quelles plantes peuvent entrer dans ce massif, et elle vous évite de placer un arbuste de 2,7 m sous une fenêtre basse. Mesurez l'espace à combler, notez le chiffre et n'achetez que dans cette classe.
Les arbustes forment les murs, les plafonds et les sols d'un jardin : ce sont eux qui construisent les pièces extérieures que vous traversez. L'arbre, lui, pose le toit au-dessus de l'ensemble. Regardez bien le nombre de tiges et la hauteur adulte en pépinière, et vous n'aurez pas à corriger ce choix à la scie dans cinq ans.
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