Les deux choses qui affectent le plus la viabilité des graines sont la température et le taux d'humidité à l'intérieur de la graine. Ces facteurs comptent bien plus que la date sur le calendrier ou même le type de graine que vous stockez. Maîtrisez ces deux éléments et vos graines dureront des années. Négligez-les et même des graines fraîches mourront en quelques mois.
J'ai appris cette leçon à mes dépens quand j'ai stocké des graines dans mon garage un été. Ces sachets ont subi trois mois à 32 °C de chaleur tandis que mes graines au réfrigérateur restaient autour de 4 °C. Les graines du garage ont montré des taux de germination 50 % plus bas que les mêmes variétés conservées au frais. La différence était spectaculaire et a changé ma façon de tout stocker maintenant.
Les bonnes conditions de stockage des graines combinent des températures fraîches avec une faible humidité dans un contenant hermétique. Votre réfrigérateur constitue un endroit de stockage idéal pour la plupart des jardiniers amateurs. La température fraîche et stable ralentit le processus de vieillissement qui tue les graines avec le temps. Assurez-vous simplement que vos graines sont dans des bocaux ou sacs hermétiques avant de les y mettre.
Les scientifiques ont une règle appelée la Règle de Harrington qui chiffre comment le stockage affecte vos graines. Pour chaque augmentation de 5 °C (9 °F) de température, la durée de vie de vos graines est divisée par deux. La même réduction de moitié se produit pour chaque augmentation de 1 % du taux d'humidité des graines. De petits changements s'accumulent vite quand vous combinez chaleur et humidité ensemble.
Le taux d'humidité des graines à l'intérieur de chaque graine entraîne une grande partie du processus de vieillissement. Les graines avec trop d'eau subissent des réactions chimiques qui dégradent leurs tissus vivants. Les recherches du PMC montrent que les dommages oxydatifs s'accélèrent à des niveaux d'humidité plus élevés. Ces dommages touchent les graisses, les protéines et l'ADN dont les graines ont besoin pour germer et pousser.
Les espèces réactives de l'oxygène s'accumulent plus vite quand les graines restent chaudes et humides au fil du temps. Ces molécules attaquent les structures à l'intérieur des cellules des graines et causent des dommages permanents. Le stockage au froid et au sec ralentit ce processus à un minimum. C'est pourquoi le stockage au congélateur fonctionne si bien pour la conservation à long terme des graines.
D'après mon expérience, les sachets de gel de silice sont le moyen le plus facile de contrôler les facteurs de viabilité des graines à la maison. Gardez ces petits sachets des boîtes à chaussures et des flacons de vitamines. Mettez-en quelques-uns dans votre bocal de stockage de graines pour absorber l'humidité de l'air. Vos graines resteront plus sèches et dureront plus longtemps sans effort supplémentaire de votre part.
La règle des 100 vous donne une vérification rapide pour de bonnes conditions de stockage. Additionnez votre température de stockage en degrés Fahrenheit au pourcentage d'humidité de votre espace. Si ce total reste en dessous de 100, vos graines sont en bon état. Une pièce à 21 °C (70 °F) avec 30 % d'humidité égale 100 et se situe juste à la limite du stockage sûr.
Concentrez-vous sur garder vos graines au frais et au sec avant tout autre conseil de stockage. Ces deux facteurs contrôlent la vitesse à laquelle vos graines vieillissent plus que tout ce que vous pouvez changer. Procurez-vous un thermomètre et un hygromètre pour votre espace de stockage si vous voulez suivre les conditions au fil du temps. Vos graines vous remercieront avec une meilleure germination pendant des années.
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