Vos plantes utilisent trois principaux types de respiration végétale pour produire de l'énergie dans votre jardin. Les deux principales voies de respiration des plantes sont aérobie et anaérobie. Un troisième type s'appelle la photorespiration. La respiration aérobie fonctionne la plupart du temps quand l'oxygène est abondant. Vos plantes passent aux autres types quand les conditions changent autour d'elles.
La respiration aérobie alimente vos plantes dans des conditions de croissance normales tout au long de la journée. Elle se déroule dans les mitochondries où l'oxygène aide à décomposer le glucose en CO2 et en eau. Cette voie produit 27 à 28 ATP pour chaque glucose que votre plante brûle pour son énergie. Vos feuilles, tiges et racines utilisent toutes ce type quand elles ont suffisamment d'air autour d'elles.
Quand j'ai trop arrosé une fougère en pot pour la première fois, j'ai remarqué une odeur aigre venant du sol après quelques jours. C'était la respiration anaérobie à l'œuvre dans les racines détrempées sous la surface. Sans oxygène, les racines de ma plante sont passées en mode de secours qui produit de l'éthanol comme déchet. C'est le même processus qui fait la bière et le vin avec cette même odeur de levure.
Le mode anaérobie ne produit que 2 ATP par glucose alors que l'aérobie en produit 27 ou 28. Votre plante peut survivre ainsi pendant une courte période mais s'affaiblira rapidement si cela dure trop longtemps. L'accumulation d'éthanol peut aussi endommager les cellules racinaires et les tuer avec le temps. C'est pourquoi un sol détrempé provoque la pourriture des racines chez tant de plantes d'intérieur et de massifs dans le monde entier.
La respiration aérobie ou anaérobie dépend de la quantité d'oxygène que vos racines peuvent obtenir du sol. Un bon sol avec beaucoup de poches d'air permet aux racines de fonctionner en mode aérobie complet toute la journée. Un sol compacté ou inondé les force à passer en mode de secours faible. Vous contrôlez quel type vos racines utilisent par votre façon d'arroser et d'entretenir votre sol.
Le processus de photorespiration est un troisième type qui se produit en pleine lumière quand le CO2 manque dans la feuille. L'enzyme de votre plante capte l'oxygène par erreur et déclenche un cycle gaspilleur qui brûle de l'énergie. Ce processus ne produit aucun ATP pour votre plante et gaspille ce qu'elle avait déjà fabriqué. Les journées chaudes et sèches aggravent le problème car les stomates se ferment pour économiser l'eau et piègent l'oxygène à l'intérieur de la feuille.
La photorespiration peut coûter à vos plantes 25 à 50% de leur carbone fixé par temps chaud. Cela se produit surtout quand les feuilles chauffent rapidement au soleil d'été autour de midi. Certaines cultures comme le maïs et la canne à sucre ont des astuces pour éviter cela intégrées dans leurs cellules foliaires. La plupart des plantes de jardin n'ont pas ces astuces et souffrent lors des vagues de chaleur extrêmes.
Connaître ces voies de respiration des plantes vous aide à maintenir vos plantes en mode aérobie la plupart du temps. Offrez à vos racines un sol meuble et bien drainé pour qu'elles n'aient jamais à passer en mode anaérobie de secours. Arrosez pendant les heures fraîches du matin en été pour aider vos plantes à éviter le pic de photorespiration au soleil chaud. Vos plantes produiront plus d'énergie et pousseront mieux quand vous les aidez à respirer correctement tout au long de la saison.
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