Les principaux inconvénients de la perlite sont la flottaison, la poussière, l'absence totale de nutriments et la teneur en fluor. La perlite fait des merveilles pour le drainage de votre substrat. Mais ces quatre défauts surprennent beaucoup de jardiniers quand ils commencent à l'utiliser.
Le problème de flottaison m'a rendu fou quand j'ai ajouté de la perlite dans mes pots pour la première fois. À chaque arrosage par le dessus, les morceaux blancs remontaient à la surface. Au bout de quelques semaines, mes pots semblaient couverts de petites billes de mousse. Certains morceaux s'échappaient même par les trous de drainage. L'explication est simple. La perlite pèse bien moins que le terreau humide, alors l'eau la pousse vers le haut à chaque arrosage. J'ai essayé de la renfoncer, mais elle remontait le lendemain.
Le danger de la poussière de perlite est un aspect que trop de jardiniers négligent. La perlite sèche libère de fines particules de silice dans l'air quand on la verse ou qu'on la mélange. L'Université d'État de l'Oklahoma avertit que la perlite présente des risques respiratoires quand on la manipule à sec. Ces minuscules particules irritent le nez, la gorge et les poumons. Vous ne voulez pas les respirer à répétition. Je vaporise maintenant de l'eau dans le sac avant de l'ouvrir. Quelques pulvérisations réduisent la poussière à presque zéro.
L'absence de nutriments est un autre de ces problèmes de la perlite qui surprend les débutants. La perlite ne peut ni retenir ni libérer aucun élément nutritif pour vos plantes. Elle n'a aucune capacité à fixer les engrais dissous dans le substrat. Un mélange avec 40 % de perlite contient 40 % de moins de matière capable de nourrir vos racines. Vous devez ajouter davantage d'engrais à votre routine pour compenser ce que la perlite ne peut pas faire. Prévoyez de fertiliser vos plantes toutes les deux semaines si votre mélange contient beaucoup de perlite.
Le fluor complète la liste des inconvénients. L'Université Texas A&M a découvert que la perlite contient des niveaux de fluor pouvant nuire à certaines plantes d'intérieur. Le chlorophytum, le dracaena et le spathiphyllum sont les plus touchés. Le fluor se dissout dans l'eau d'arrosage et s'accumule dans les pointes des feuilles avec le temps. Vous verrez des bords bruns et secs qui ne s'améliorent jamais. Si vous cultivez l'une de ces espèces, évitez la perlite ou arrosez avec de l'eau filtrée pour réduire le fluorure.
Vous pouvez résoudre la plupart de ces problèmes avec de simples ajustements. L'arrosage par le bas empêche la flottaison car l'eau remonte par capillarité. Humidifier la perlite avant de la mélanger élimine le risque de poussière. Fertiliser selon un calendrier régulier avec un engrais liquide comble le manque de nutriments. Choisir la pierre ponce pour vos plantes sensibles au fluorure règle ce dernier souci. Aucun de ces inconvénients ne devrait vous empêcher d'utiliser la perlite. Il suffit de les connaître pour l'utiliser intelligemment.
D'après mon expérience, les avantages de la perlite l'emportent sur ces inconvénients pour 90 % des plantes. Votre substrat draine mieux, vos racines reçoivent plus d'oxygène et vos plantes poussent plus vigoureusement. Prenez simplement quelques mesures pour gérer chaque inconvénient et vous profiterez de tous les bénéfices sans les désagréments.
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