Les cinq que vous croisez le plus souvent sont le pin blanc, l'épicéa du Colorado, le thuya occidental, le genévrier de Virginie et le houx d'Amérique. Quatre d'entre eux sont des conifères à aiguilles. Le cinquième, le houx, est un arbre à feuilles larges qui ne fructifie que sur les pieds femelles. Ces exemples d'arbres à feuillage persistant sont les espèces les plus répandues dans la plupart des jardineries de l'Est. Tous les cinq gardent leurs feuilles tout l'hiver.
La rangée de thuyas le long de mon allée s'est refermée en un écran à travers lequel on ne distingue même pas une voiture. Chacun de ces arbres est parti pour 11 à 12 m de haut et 3 à 5 m de large, et je les ai plantés plus serrés que cela. Ils ont été mis en terre deux ans après le pin blanc du coin, et le pin dépasse encore toute la rangée réunie.
Ces différences de gabarit expliquent pourquoi ces cinq-là figurent sur la liste. Vous avez un houx de 4,6 à 6 m qui trouve sa place à côté d'un perron, et un épicéa qui peut dépasser 27 à 30 m et engloutir la maison derrière lui. Les cinq se divisent aussi sur l'eau. L'épicéa et le sapin en demandent davantage et se plaisent dans une pelouse arrosée, tandis que les pins et les genévriers, genévrier de Virginie compris, tiennent mieux sur les sites secs. Tous les arbres à aiguilles cités veulent malgré tout une terre drainante : évitez donc le creux détrempé de votre terrain.
Chacun remplit un rôle différent chez vous. Le pin blanc et l'épicéa du Colorado ont leur place sur un grand terrain dégagé, car un épicéa parti pour 27 à 30 m à côté d'une maison de plain-pied jure bien avant d'avoir fini sa croissance. Le thuya est votre plante d'écran : étroit, 3 à 5 m de large, et dense depuis le sol. Le genévrier de Virginie encaisse la bande ingrate le long d'une route ou d'une clôture. Le houx reste assez petit pour un massif près de la porte d'entrée.
Le houx cache un détail que l'étiquette omet. Les pieds sont soit mâles, soit femelles, et il faut environ un pied mâle pour trois à quatre pieds femelles pour obtenir des fruits. Le genévrier de Virginie, lui, n'est pas difficile du tout et accepte une terre pauvre qui achèverait un épicéa. Le pin blanc porte cinq aiguilles souples par faisceau, longues de 8 à 13 cm chacune : c'est le moyen le plus rapide de l'identifier.
Vérifiez deux choses avant de payer. D'abord la zone de rusticité : le houx s'arrête à la zone 6, alors que l'épicéa, le thuya et le genévrier de Virginie tiennent jusqu'à la zone 3. Ensuite l'eau. Placez l'épicéa à portée des arroseurs, et donnez au pin ou au genévrier de Virginie le coin sec que personne n'arrose : aucun des deux ne passera sa vie à lutter contre son emplacement. Profitez-en pour mesurer l'étalement. Un arbre qui réclame 6 à 11 m de large n'a rien à faire contre votre façade, et c'est vous qui manierez la scie dans dix ans.
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