Oubliez les fleurs doubles. Dans une étude portant sur 72 plantes ligneuses à fleurs, les variétés transformées d'hortensia, de cerisier et de rosier n'ont attiré que peu d'abeilles. Ces variétés avaient en commun des pétales doubles ou des sépales stériles spectaculaires, tandis que leurs parentes plus simples recevaient un flux constant de visiteuses. Cet écart est ce que vous pouvez emporter de plus utile en pépinière. Si vous cherchez des arbustes à fleurs favorables aux abeilles, la structure de la fleur vous en dit plus que sa couleur ou son prix. La plupart des listes d'arbustes pour pollinisateurs classent selon l'apparence ; classez plutôt selon la structure.
L'hortensia arborescent 'Annabelle' planté dans le coin bas de mon jardin, là où se vide la descente de gouttière, produit chaque juillet des inflorescences grandes comme des assiettes. Rien ne s'y pose. Café en main, je l'ai observé dix minutes d'affilée et j'ai compté zéro abeille, pendant que trois ou quatre butinaient le trèfle dans l'herbe derrière moi. Des chercheurs de l'université du Kentucky ont travaillé sur 373 sites urbains et périurbains pendant quatre saisons. La collecte a totalisé 11 275 abeilles appartenant à 23 genres, et pas une seule ne provenait d'un 'Annabelle'.
La fleur explique le résultat. Les abeilles viennent chercher du pollen et du nectar. Chez les cultivars à fleurs doubles, des pétales supplémentaires remplacent ces organes. Dans d'autres cas, les pétales s'accumulent par-dessus au point qu'une abeille ne peut plus les atteindre. Les sépales stériles spectaculaires jouent le même rôle sur une inflorescence d'hortensia. Ils sont grands, éclatants et complètement vides : la plante fait de la publicité sans jamais rien donner. Une abeille qui se pose, ne trouve rien et repart n'a aucune raison de revenir.
Les écarts au sein d'un même genre l'illustrent mieux que n'importe quelle règle générale. L'hortensia paniculé a affiché une moyenne de 31,4 abeilles par comptage instantané et s'est classé dans les cinq premières des 72 espèces étudiées. Deux proches parents posés sur le même étal de pépinière n'ont rien obtenu du tout.
Vous n'êtes pas obligé d'arracher ce que vous possédez déjà. Un hortensia stérile fait toujours un bon écran au fond d'un massif, et le laisser en place ne coûte rien aux abeilles. Ce qui compte, c'est votre prochain achat. Un hortensia paniculé planté à côté transforme un coin sans intérêt en une halte qui vaut le détour.
Pour le long cœur de l'été, le céphalanthe occidental est difficile à battre. Il fleurit tout au long de la saison, et ses inflorescences en boules attirent abeilles indigènes, abeilles domestiques, papillons et sphinx. C'est une espèce type et non une sélection horticole : le pollen et le nectar sont donc restés là où une abeille s'attend à les trouver.
En magasin, examinez la fleur, pas l'étiquette. Ramenez une fleur vers vous et regardez en son centre. Si vous voyez des étamines saupoudrées de pollen, une abeille les trouvera aussi. Si vous ne voyez que des pétales les uns derrière les autres, reposez le pot sur l'étal.
Buy in bloom when you can. A shrub sold in bud hides the one thing you need to check, and the tag rarely says whether the flowers carry pollen.
Une mise en garde sur les chiffres. L'échantillonnage a été réalisé dans le centre du Kentucky et le sud de l'Ohio : lisez donc ce classement comme un repère régional et non national. Ce que chaque espèce attire varie selon votre climat et les abeilles qui vivent près de chez vous. Le test de la structure, lui, reste valable partout, car une fleur dont le pollen est inaccessible n'a rien à offrir à une abeille, où que ce soit.
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