Les différences entre les cellules végétales et animales se résument à trois grandes structures. Les cellules végétales ont des parois rigides, des chloroplastes verts et d'énormes vacuoles centrales. Les cellules animales ne possèdent aucune de ces trois parties. Chaque différence est liée à la façon dont les plantes et les animaux vivent leur vie de manières très différentes.
Quand vous comparez les cellules végétales aux cellules animales côte à côte, la paroi cellulaire saute aux yeux en premier. Les plantes ne peuvent pas fuir le danger ni chasser pour se nourrir comme les animaux. Elles restent au même endroit toute leur vie. La paroi cellulaire leur donne une structure solide qui les maintient droites sans os ni muscles. Je montre à mes étudiants des cellules d'oignon à côté de cellules de joue pour qu'ils voient cela immédiatement.
Les caractéristiques uniques des cellules végétales incluent aussi les chloroplastes. Ces parties vertes permettent aux plantes de fabriquer leur propre nourriture à partir de la lumière du soleil. Les animaux doivent manger d'autres êtres vivants pour obtenir de l'énergie. Les plantes restent simplement au soleil et fabriquent du sucre à partir de lumière, d'eau et d'air. Cette seule différence façonne tout ce dont les plantes ont besoin pour pousser et ce qu'elles attendent de vous.
La comparaison entre cellules végétales et animales devient impressionnante quand on observe les vacuoles. Les cellules végétales ont une vacuole géante qui remplit jusqu'à 90 % de la cellule. Ce sac rempli de liquide pousse contre la paroi pour maintenir la plante rigide. Les cellules animales ont de nombreuses petites vacuoles qui remplissent différentes fonctions. Quand j'arrose une plante flétrie et que je la regarde se redresser, je vois ces vacuoles se remplir à nouveau d'eau.
Les cellules animales ont aussi des parties que les cellules végétales n'ont pas. Les centrioles aident les cellules animales à se diviser mais les plantes utilisent d'autres méthodes. Les lysosomes décomposent les déchets dans les cellules animales tandis que les plantes stockent les déchets dans leur grande vacuole à la place. Aucun système n'est meilleur que l'autre. Chacun convient parfaitement au mode de vie de son propriétaire.
Ces différences changent la façon dont vous prenez soin de vos plantes. Vous les arrosez pour remplir ces vacuoles et maintenir la pression sur les parois cellulaires. Vous leur donnez de la lumière pour que les chloroplastes puissent fabriquer de la nourriture. Vous n'avez pas besoin de les nourrir comme des animaux de compagnie car elles se nourrissent elles-mêmes. Une fois que vous comprenez ces faits de base, l'entretien des plantes devient beaucoup plus logique.
La prochaine fois que vous regarderez votre jardin, pensez à la façon dont chaque cellule de feuille diffère des cellules de votre propre corps. Vos plantes fonctionnent avec un système complètement différent du vôtre. Pourtant les deux systèmes résolvent le même problème : rester en vie et grandir. La nature a trouvé deux excellentes réponses au même ensemble de défis auxquels toute vie sur notre planète fait face aujourd'hui.
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