Le feuillage sombre fait l'essentiel du travail, et les fleurs presque noires viennent parachever l'ensemble. Les plantes d'un jardin sorcier se répartissent en deux groupes. Le feuillage pourpre foncé occupe le volume, et quelques fleurs couleur suie jouent les accents par-dessus. Il vous faut ensuite une floraison blanche nocturne pour que le massif reste visible une fois le soleil couché. La plupart des plantes de jardin gothique se cultivent pour les feuilles, pas pour les pétales. C'est pour cela que l'effet tient du printemps aux gelées, et non deux semaines en juin.
L'odeur me parvient avant même que je voie quoi que ce soit. L'ipomée blanche plantée le long de la clôture s'ouvre, large et blanche, vers vingt et une heures, et tout le perron embaume assez fort pour m'arrêter net. Les sphinx colibris la visitent dans le noir, en vol stationnaire, comme de minuscules oiseaux que l'on entend plus qu'on ne les voit. À cette heure-là, les coléus des pots près de la porte de derrière paraissent franchement noirs. À l'aube, la fleur s'est refermée et il ne reste plus que du vert sur la liane.
Classez vos plantes de jardin sorcier selon leur rôle. Le feuillage est le bloc de couleur qui reste en place toute la saison et donne sa forme à la plantation. Les fleurs presque noires servent d'accents : gardez-les en petit nombre, car une nappe entière finit par creuser un trou sombre dans le massif. La lumière change aussi le résultat. Une feuille pourpre noir se rapproche le plus du vrai noir dans une lumière douce ou à l'ombre, tandis que le plein soleil de l'après-midi fait remonter le pourpre et le bronze en surface. Placez donc vos plantes les plus sombres en fonction de l'heure à laquelle vous passez réellement devant elles.
L'UF/IFAS Extension a dressé une liste de ces plantes pour les conditions de Floride, et vous pouvez vous en servir comme point de départ partout où l'été est chaud. Le coléus est la colonne vertébrale de tout groupe de feuillages sombres. Il atteint 0,9 m de haut et de large, et ColorBlaze Wicked Witch et ColorBlaze Dark Star sont les variétés sombres à rechercher. La patate douce ornementale retombe au lieu de se dresser : réservez-lui le bord du massif. Sweet Caroline Bewitched After Midnight et Illusion Midnight Lace tirent toutes deux sur le pourpre profond, presque noir, et se cultivent pour les feuilles, car les tubercules ne se mangent pas.
Côté fleurs, les pétunias noirs assurent les accents en pots et le long de la bordure avant. Les trois à rechercher sont Black Cat, Phantom et Pinstripe, et tous trois donnent un pourpre foncé velouté plutôt qu'un vrai noir. Le tournesol sans ligules est le plus étrange du lot, et celui que je planterais en premier. C'est une vivace indigène de Floride qui monte à 0,9 m, pourpre profond à brun, sans aucun pétale ligulé : on ne voit que le cœur sombre et rien autour. La floraison dure tout l'été et l'automne.
Le lis de sang mérite sa place à lui seul. La plante plafonne à 0,6 m et émet une inflorescence en globe qui peut atteindre 25 cm de diamètre, ce qui fait beaucoup de fleur sur une tige courte. Le bulbe se divise, si bien que celui acheté cette année en donnera plusieurs par la suite.
Plantez vos plantes de jardin sorcier dans cet ordre et le massif prend forme. Le feuillage d'abord, car il doit encore faire bonne figure en juillet, quand rien ne fleurit. Puis vos fleurs couleur suie, groupées en touffe plutôt qu'éparpillées. Gardez l'ipomée blanche pour la fin et installez-la sur une clôture ou un poteau devant lequel vous passez à la nuit tombée. Une seule fleur blanche au milieu de tout ce pourpre fait plus d'effet que n'importe quelle plante noire supplémentaire.
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