Le buis, le houx du Japon et l'if sont les plantes à topiaire par lesquelles presque tous les jardiniers débutent, et la raison tient au port. Tous trois portent de petites feuilles sur des rameaux denses et fins, si bien qu'une face taillée se lit comme une seule surface verte et pleine, et non comme une rangée de demi-feuilles tranchées. L'if et le houx supportent en outre une taille sévère au début ou au milieu du printemps et repartent directement sur le bois nu. Ce dernier trait compte plus que tout le reste tant que vous apprenez encore le geste.
Vos erreurs se verront sous forme de trous. Vous enlevez trop sur une épaule de cône, ou vous creusez un renfoncement dans une boule et ne le repérez qu'en fin d'après-midi, quand la lumière change. La plante indulgente est donc celle qui sait combler un trou, et ce seul trait sépare les arbustes à topiaire faciles de ceux qui vous font attendre un an. La vitesse de croissance n'importe presque pas ici. Ce qui compte, c'est la capacité des nouvelles pousses à partir sur du vieux bois nu.
L'if, le buis et le houx répondent tous à une taille sévère de printemps, et c'est pourquoi les mêmes trois noms reviennent sans cesse. Le buis, toutefois, se situe à l'extrémité fragile de ce trio. UGA Extension avertit que les buis récupèrent lentement et peuvent même mourir après une taille sévère : une correction lourde sur un buis est donc un pari, pas une remise à zéro. Les genévriers, pins, cyprès, cèdres et thuyas sortent complètement du groupe. Ils ne produisent aucune pousse nouvelle sur le vieux bois, et leur retirer plus de la moitié du feuillage peut les tuer.
La liste classique des sujets à topiaire comprend le buis, le houx du Japon, le houx yaupon, le troène (Ligustrum), le thuya, le genévrier, l'if et le podocarpus. La pratique britannique y ajoute le troène commun et Lonicera nitida. Regardez ce que partagent les bonnes plantes à topiaire pour débutants et votre règle d'achat s'impose d'elle-même. Choisissez des persistants à petites feuilles avec de courts entre-nœuds. La taille de la feuille décide de l'aspect de la coupe. Une petite feuille coupée en son milieu disparaît dès qu'on recule d'un pas, alors qu'une large feuille luisante montre un bord brun déchiré pendant des semaines.
Le buis reste ce qui donne la plus belle surface taillée de toute cette liste, et c'est aussi le plus risqué. Aucun buis n'est immunisé contre le dépérissement du buis, même s'il existe des cultivars résistants et tolérants. Ajoutez à cela la lenteur de récupération après une mauvaise coupe et vous obtenez une plante qui réclame une main légère et des passages fréquents. Si cela vous met mal à l'aise, plantez plutôt du houx du Japon. La feuille est assez proche par la taille pour que la forme finie se lise à peu près pareil à un ou deux mètres.
Commencez par un cône ou une boule, et gardez les paons et les spirales pour plus tard. Taillez un peu et souvent au fil du printemps et de l'été, au lieu de garder une grosse correction pour la fin de saison. Le buis tolère plusieurs tailles par an pour tenir une forme de haie ou de topiaire, et c'est cette taille répétée qui construit la densité recherchée.
Réservez toute coupe dans le vieux bois au début de la saison de végétation, pour laisser à la plante des mois pour vous répondre. Puis accordez quelques saisons à une forme nouvelle avant de la juger. Les plantes à topiaire pour débutants passent ces premières années à se garnir derrière la surface que vous taillez, et le contour ne devient net qu'à ce moment-là.
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