La plupart des graminées ornementales vivaces populaires reviennent chaque année d'elles-mêmes. Pas besoin de replanter quoi que ce soit. Des espèces comme le panic érigé, le petit bluestem et la calamagrostide repartent de leur système racinaire chaque printemps. Une fois plantées, elles réapparaissent année après année et deviennent plus vigoureuses à chaque saison.
Quand j'ai planté du panic érigé pour la première fois, les touffes étaient maigres avec de petites tiges et aucun panache. Je craignais d'avoir gaspillé mon argent. Puis la deuxième année est arrivée et tout a changé. Ces mêmes plants ont atteint le double de leur largeur avec des panaches deux fois plus hauts. À la troisième année, ils mesuraient 1,80 m avec d'imposants épis aériens qui brillaient d'or dans la lumière automnale. Chaque printemps, je guette les premières pousses vertes qui percent à travers les chaumes coupés et je sais que le spectacle va être encore meilleur.
Le mécanisme de ce retour est simple. Les graminées vivaces stockent de l'énergie dans leur couronne racinaire pendant la dormance automnale. Ces racines restent bien protégées sous terre pendant les pires froids hivernaux. Elles conservent les réserves accumulées pendant l'été. Dès que le sol se réchauffe à environ 10 à 16 °C (50 à 60 °F) au printemps, la couronne puise dans ces réserves et pousse rapidement de nouvelles tiges. Les plants plus anciens reviennent plus vigoureux car leurs systèmes racinaires plus développés stockent davantage d'énergie chaque année.
Les graminées ornementales qui reviennent avec le plus de fiabilité couvrent une large gamme de zones. Le petit bluestem supporte les zones USDA 3 à 9, ce qui en fait l'un des plus résistants de la liste. Le panic érigé et la calamagrostide couvrent tous deux les zones 4 à 9. Le grand bluestem offre la même amplitude. L'herbe à plumes roses a besoin d'un peu plus de chaleur et couvre les zones 5 à 9. Ces cinq espèces reviennent année après année avec des résultats éprouvés.
Des essais en jardin à Chicago ont testé des graminées vivaces rustiques par des froids intenses. Les températures sont descendues à -29 °C (-20 °F) et en dessous. Toutes les espèces du tableau sont reparties vigoureusement. Cela vous donne une vraie confiance lorsque vous choisissez des graminées pour un jardin exposé au froid.
Méfiez-vous des graminées vendues comme annuelles ou vivaces non rustiques en jardinerie. L'herbe aux écouvillons pourpre est le piège le plus courant. Elle est superbe tout l'été mais meurt dès le premier gel sévère dans les zones inférieures à 8. Vérifiez toujours sur l'étiquette les mentions « vivace » et « rustique dans votre zone » avant de dépenser votre argent.
Vous pouvez améliorer la survie hivernale de vos graminées en quatre étapes. Ne les taillez pas en automne car l'ancien feuillage isole la couronne du froid. Arrêtez la fertilisation après août car la croissance tardive est tendre et le gel la détruit. Étalez 5 à 8 cm de paillis sur la couronne si vos températures descendent en dessous de la limite indiquée. Et choisissez des espèces rustiques pour au moins une zone plus froide que la vôtre. Cette marge de sécurité garantit que vos graminées ornementales vivaces vous accueilleront chaque printemps pendant dix ans ou plus.
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