Le seuil de température trop froide pour planter se situe lorsque le sol descend sous 2°C (35°F), où la croissance racinaire s'arrête complètement. Votre limite de plantation en sol froid dépend de la température du sol, pas de celle de l'air. Les arbres plantés dans un sol aussi froid restent dormants tout l'hiver sans développer de nouvelles racines pour soutenir la croissance printanière.
J'ai poussé les limites un novembre et j'en ai payé le prix l'année suivante. Une semaine douce m'a convaincu de planter trois bouleaux même si mon calendrier indiquait qu'il était trop tard. L'air avait une température d'octobre, mais ma sonde de sol indiquait 1°C (34°F) à dix centimètres de profondeur. Ces bouleaux ont souffert tout leur premier été tandis que les arbres plantés plus tôt se portaient bien.
J'ai fait la même erreur avec des chênes deux ans plus tard. Même scénario. Les arbres plantés tardivement ont eu l'air faible pendant une année entière tandis que mes arbres d'octobre poussaient vigoureusement. Maintenant, je vérifie la température du sol avant chaque jour de plantation, peu importe à quel point l'air semble agréable.
Les recherches de Bâle précisent les plages de température minimales qui comptent pour la plantation. La croissance racinaire atteint son plancher à 2-4°C (35-40°F) selon l'espèce. Les arbres rustiques des zones nordiques peuvent descendre jusqu'à 2°C (35°F). Les espèces du sud et beaucoup d'arbres de jardin ont besoin d'un sol au-dessus de 4°C (40°F) pour que les racines poussent à un rythme significatif.
L'écart entre les températures de sol froid montre le tableau complet. Un sol à 3°C (38°F) permet une activité racinaire minime. Les racines poussent peut-être à 10-20% de leur rythme normal. Cette croissance lente signifie une faible expansion racinaire avant que la vraie dormance ne s'installe. Un sol à 0°C (32°F) signifie zéro activité racinaire peu importe à quel point l'air semble agréable. Planter en sol gelé n'apporte que des risques à votre arbre.
La plantation en sol gelé cause des problèmes au-delà du simple arrêt de la croissance racinaire. Les cristaux de glace dans le sol peuvent endommager les fines pointes de racines qui absorbent l'eau et les nutriments. Creuser dans un sol gelé ou presque gelé compacte et lisse les parois du trou. Cette couche compactée bloque les racines au printemps. Le trou de plantation devient un piège plutôt qu'un foyer.
La température de l'air trompe les jardiniers qui plantent trop tard chaque automne. Une journée ensoleillée à 13°C (55°F) semble parfaite pour creuser. Mais cette chaleur n'atteint pas le sol où les racines doivent pousser. Un sol qui a absorbé la pluie froide et le gel pendant des semaines reste froid même quand les conditions de surface s'améliorent. Ce décalage piège ceux qui se fient à leur ressenti plutôt qu'aux données.
Achetez une sonde de sol avec une tige d'au moins 15 centimètres. Enfoncez-la dans le sol à l'endroit où votre motte sera placée, à environ 10 centimètres sous la surface. Prenez les mesures tôt le matin avant que le soleil ne réchauffe la couche superficielle. Vérifiez plusieurs endroits car la température varie selon l'exposition au soleil et le type de sol.
Fixez-vous 4°C (40°F) comme seuil personnel pour la plantation de nouveaux arbres. Cela vous donne une marge au-dessus du minimum strict et assure un vrai potentiel de croissance aux racines. Suivez les températures locales de votre sol pendant un automne. Vous apprendrez votre vraie date limite et éviterez les paris de fin de saison qui mènent à des arbres faibles.
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