La température idéale de stockage des graines se situe entre 0-5°C (32-41°F) pour les jardiniers amateurs. C'est la même plage que celle de votre réfrigérateur. Les températures froides ralentissent le processus de vieillissement à l'intérieur de chaque graine. Vous pouvez doubler ou tripler la durée de vie de vos graines avec un stockage au froid approprié.
J'ai divisé mes graines de tomates en deux lots il y a cinq ans pour tester cela moi-même. Un lot est allé dans un tiroir à température ambiante. L'autre est allé dans mon réfrigérateur. Les graines stockées au froid germent encore à des taux de 85 % aujourd'hui. Les graines à température ambiante sont tombées à environ 40 % de germination.
Les recherches de l'USDA montrent que la durée de vie des graines est réduite de moitié pour chaque augmentation de 10°F (5,5°C) de la température de stockage. Les graines conservées à 21°C meurent deux fois plus vite que les graines à 16°C. Les graines à 4°C durent quatre fois plus longtemps que celles à température ambiante. Les calculs s'additionnent pour donner de gros gains au fil du temps.
Le stockage des graines au réfrigérateur fonctionne très bien pour la plupart des jardiniers amateurs. Choisissez un tiroir ou un coin de votre réfrigérateur à dédier aux graines. Le fond du réfrigérateur reste le plus froid et fonctionne le mieux. Gardez vos graines dans des contenants hermétiques pour qu'elles n'absorbent pas l'humidité des autres aliments.
Les banques de semences professionnelles utilisent des températures encore plus froides que votre réfrigérateur domestique. Elles conservent les graines à -18°C (-0,4°F) ou en dessous. C'est le territoire de la congélation des graines et cela peut les préserver pendant des décennies. Certaines graines de banques ont germé après être restées congelées pendant plus de cent ans.
Vous pouvez aussi congeler vos graines chez vous mais seulement avec une préparation appropriée. Vos graines doivent être parfaitement sèches avant d'aller au congélateur. Toute humidité à l'intérieur de la graine formera des cristaux de glace lors de la congélation. Ces cristaux percent les parois cellulaires et tuent la graine de l'intérieur.
Les graines stockées au froid ont besoin d'être protégées des variations d'humidité quand vous les sortez. Laissez le contenant scellé se réchauffer à température ambiante avant de l'ouvrir. Cela empêche l'air humide de se condenser sur vos graines froides. Attendez au moins une heure avant de briser le sceau pour être tranquille.
Je garde la plupart de mes graines dans la partie principale de mon réfrigérateur à environ 3°C (38°F). Quelques variétés rares vont dans mon congélateur coffre pour un stockage extra long. Les deux méthodes fonctionnent bien tant que vous séchez et scellez vos graines correctement. L'essentiel est de maintenir des conditions stables dans le temps.
Le stockage à température ambiante convient pour les graines que vous utiliserez dans un an ou deux. Mais si vous voulez constituer une collection de graines qui dure, le stockage au froid rapporte gros. Un mini réfrigérateur d'appoint dédié aux graines coûte moins cher que d'acheter de nouveaux sachets chaque saison. Votre futur vous remerciera pour cet effort.
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