Trois plantes répondent à cette question la plupart du temps. Le népéta, la sauge de Russie et la sauge ornementale dressent tous des épis souples du même violet délavé, et de l'autre bout d'un jardin vous les prenez pour de la lavande. Purdue Extension les cite tous les trois comme des vivaces pourpres distinctes, et non comme de la lavande. Les sosies de la lavande dans le massif de votre voisine sont donc probablement l'une de ces trois plantes, et les indices sont faciles à repérer une fois qu'on sait où regarder.
« C'est votre lavande, n'est-ce pas ? » m'a demandé ma voisine en désignant le bord du massif. J'ai planté le népéta 'Walker's Low' le long de cette bordure il y a des années, et il fleurissait depuis mai. Ma lavande se trouvait deux rangs derrière, plus compacte et plus raide, et elle était passée juste à côté en arrivant.
Accroupissez-vous et vous séparerez les deux en quelques secondes. La lavande rassemble ses fleurs en un bouchon serré au bout d'une tige nue, et les feuilles sont étroites, grises et raides sous les doigts. La différence entre le népéta et la lavande tient à cette tige. Le népéta disperse de petites fleurs tout au long de la partie haute de la tige, les feuilles sont souples et vert-gris, et la plante forme un coussin bas et étalé plutôt qu'une boule bien nette.
La sauge de Russie vous joue le même tour d'un peu plus loin. Les tiges sont blanchâtres, le feuillage argenté et finement découpé, et les fleurs flottent en un nuage ramifié et aéré plutôt qu'en un seul épi compact. La sauge ornementale fait l'inverse : des épis dressés et denses au-dessus de feuilles simplement vertes, avec une couleur souvent plus profonde et plus franchement violette que la floraison grisée de la lavande.
Le port de la plante vous donne la réponse de loin. La lavande pousse comme un petit arbuste ligneux et garde sa silhouette arrondie toute la saison. Le népéta reste souple jusqu'au sol et, au milieu de l'été, il retombe sur le bord de l'allée. La sauge de Russie se dresse haut et reste transparente, si bien que le regard traverse les fleurs jusqu'à ce qui pousse derrière. Triez-les d'abord par la silhouette et la couleur comptera beaucoup moins.
Il y a plus de trois suspects. L'agastache anisée, la véronique en épi et la bétoine portent toutes des épis floraux pourpres dressés, et chacune peut passer pour de la lavande sur une photo prise avec votre téléphone. Sur sept palmarès populaires de fleurs pourpres, le népéta et la lavande apparaissent chacun dans six listes sur sept. C'est un bon indice de la fréquence à laquelle on range les deux ensemble. Une plante de plus copie le même épi, et celle-là apporte de vrais ennuis.
La salicaire commune (Lythrum salicaria) est arrivée d'Eurasie, s'est en partie répandue comme plante ornementale, et étouffe aujourd'hui les espèces indigènes là où elle s'installe. Elle forme des peuplements denses de tiges droites couronnées d'une floraison pourpre spectaculaire, et cela dans des terrains humides où personne ne l'a plantée. Depuis la voiture, on croirait un champ de lavande. De près, vous avez affaire à une plante à problèmes, pas à une vivace dont vous avez envie.
A purple spike 4 to 7 feet (1.2 to 2.1 m) tall standing in wet soil or shallow water, with 5 to 7 petals on each small flower, blooming July through September, is likely purple loosestrife.
Cette seule hauteur écarte les trois plantes de jardin. La lavande, le népéta et la sauge veulent tous un sol sec et ensoleillé, et aucun ne culmine à 1,2 à 2,1 m dans un marais. Si votre plante passe ce test, laissez-la où elle est et consultez la liste officielle des plantes nuisibles de votre État avant d'en installer une dans un massif. Achetez plutôt un plant étiqueté en pépinière, puisque le népéta et la sauge vous offrent le même effet sans aucun risque.
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