La piqûre de chenille la plus douloureuse provient de la chenille à houppes (puss caterpillar) dans les États du sud. Cette créature duveteuse semble douce et inoffensive. Elle cache pourtant des épines venimeuses sous son pelage soyeux. Les personnes qui la touchent ressentent une brûlure intense qui se propage à partir du point de contact. La douleur peut durer des heures et gâcher toute votre journée. Ne vous laissez surtout pas tromper par son apparence mignonne.
Si vous avez lu des articles sur les chenilles ours laineux, vous pouvez être tranquille. Vos chenilles ours laineux sont inoffensives. Leurs soies sont des poils pleins qui ne provoquent au pire qu'une légère démangeaison. Les espèces de chenilles urticantes qui vous font mal fonctionnent selon un mécanisme très différent à l'intérieur de leur corps. J'ai appris cela la première fois que j'ai tenu une chenille ours laineux sans aucun problème. Le lendemain, j'ai failli toucher une chenille à houppes sur le même arbre et je me suis arrêté juste à temps.
Les chenilles urticantes possèdent des épines creuses reliées à des glandes à venin à leur base. Quand vous effleurez ces épines, elles se cassent et restent dans votre peau. Le venin s'écoule immédiatement dans la plaie. Les soies de la chenille ours laineux sont pleines sur toute leur longueur, sans aucune glande à venin. La différence est comparable à celle entre une aiguille et un brin de cheveu.
La piqûre de la chenille à houppes est en tête du classement de la douleur, mais vous devriez aussi surveiller d'autres espèces. Voici les pires que vous pourriez croiser près de chez vous.
Chenille à houppes (Puss Caterpillar)
- Niveau de douleur : La pire de toutes, les victimes la comparent à un os cassé ou à un charbon ardent pressé contre la peau.
- Vos symptômes : Douleur brûlante, zébrures en forme de grille et douleur pouvant se propager jusqu'aux ganglions lymphatiques en plusieurs heures.
- Où les trouver : Courante dans les États du sud, de la Virginie à la Floride et vers l'ouest jusqu'au Texas, sur les arbres d'ombrage et arbustes de votre jardin.
Chenille à selle (Saddleback Caterpillar)
- Niveau de douleur : Vive et rapide, comme si vous pressiez votre main sur un bouquet d'épines, avec une douleur qui s'estompe en une à deux heures.
- Comment la reconnaître : Corps vert vif avec une marque brune en forme de selle sur le dos et des cornes charnues couvertes d'épines bien visibles de près.
- Votre zone de risque : Présente dans l'est des États-Unis sur vos plantes de jardin, arbres fruitiers et arbustes de la fin de l'été à l'automne.
Chenille du papillon Io (Io Moth Caterpillar)
- Niveau de douleur : Provoque des démangeaisons intenses et une éruption brûlante sur votre peau pouvant durer plusieurs heures, voire une journée entière.
- Comment la reconnaître : Corps vert vif avec des épines ramifiées qui ressemblent à de minuscules oursins verts le long de chaque segment de son corps.
- Attention : Ces chenilles se nourrissent en groupe sur vos arbres, donc toucher une seule branche peut vous mettre à proximité de dizaines d'entre elles d'un coup.
Si vous êtes piqué par une chenille, agissez vite. Appliquez du ruban adhésif sur la zone de piqûre et retirez-le pour extraire les épines. Répétez l'opération plusieurs fois avec un morceau de ruban neuf à chaque passage. Lavez ensuite la zone avec de l'eau et du savon. Appliquez de la glace pour réduire le gonflement. Prenez une crème dans votre armoire à pharmacie pour soulager les démangeaisons.
Vous devriez consulter votre médecin immédiatement si la douleur s'étend au-delà de la zone piquée. Surveillez les nausées ou les difficultés respiratoires. Guettez tout gonflement qui se déplace vers votre poitrine ou votre gorge, car cela nécessite une prise en charge médicale rapide. Les réactions allergiques au venin sont rares mais peuvent devenir graves. Les enfants et les personnes allergiques aux insectes dans votre entourage devraient être examinés même pour des piqûres légères par mesure de sécurité. Votre réactivité fait toute la différence dans ces situations.
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