La plus grande différence entre les abeilles maçonnes et les abeilles mellifères réside dans leur mode de vie et de travail. Les abeilles maçonnes nichent seules dans de petits tubes. Les abeilles mellifères partagent une ruche avec des dizaines de milliers de congénères. Les abeilles maçonnes transportent le pollen en vrac sur les poils de leur ventre. Les abeilles mellifères le rangent dans des corbeilles sur leurs pattes arrière. Ces deux caractéristiques changent la façon dont chaque abeille pollinise votre jardin.
J'observe cela chaque printemps dans mon propre jardin. Une foule d'abeilles mellifères bourdonne autour de mon massif de lavande. Elles se bousculent pour accéder aux mêmes fleurs. Pendant ce temps, une seule abeille maçonne travaille mon cerisier branche par branche avec une concentration tranquille. Elle visite chaque fleur une fois et passe à la suivante. J'ai testé en plantant les mêmes fleurs près des deux groupes : l'abeille maçonne a couvert plus de terrain toute seule qu'une douzaine d'abeilles mellifères ensemble.
Quand on compare abeilles maçonnes et abeilles mellifères sur le transport du pollen, la méthode ventrale l'emporte pour votre jardin. Les abeilles maçonnes utilisent une structure appelée la scopa abdominale. C'est une zone dense de poils sur leur face ventrale qui retient le pollen en amas lâches. Ce pollen se dépose sur le pistil de chaque fleur à presque chaque arrêt. Les abeilles mellifères lissent leur pollen en boules compactes sur leurs pattes arrière. Ce rangement soigné nourrit bien la ruche mais transfère moins de pollen entre les fleurs.
Une étude d'Osterman et al. en 2023 portant sur 17 vergers de cerisiers a révélé un fait important. Les abeilles mellifères représentaient 70,2 % de toutes les visites florales. Les abeilles maçonnes n'en faisaient que 15,6 %. Mais la nouaison ne s'améliorait que lorsque les deux espèces étaient présentes ensemble. Aucune des deux seule ne donnait les meilleurs résultats. Les deux comblent des lacunes différentes dans votre couverture de pollinisation.
La distinction entre abeilles solitaires et abeilles sociales façonne tout leur comportement. Les abeilles mellifères défendent une ruche pleine de miel stocké, donc elles piquent quand elles perçoivent une menace à proximité. Les abeilles maçonnes n'ont ni ruche, ni miel, ni reine à protéger. Une femelle abeille maçonne peut piquer, mais elle n'a presque aucune raison de le faire. Vous pouvez les observer nicher à quelques centimètres sans aucune inquiétude. Cela les rend parfaites pour les jardins où vos enfants et vos animaux jouent à proximité.
La meilleure stratégie pour votre jardin est de favoriser les deux types en même temps. Gardez un nichoir à abeilles maçonnes pour ces premières semaines cruciales du printemps quand vos arbres fruitiers fleurissent. Laissez les abeilles mellifères prendre le relais pour le reste de la saison, de la fin du printemps jusqu'à l'automne. Vous obtenez une couverture plus large et vos plantes ont les meilleures chances de récoltes abondantes. Les deux équipes travaillant votre jardin donnent de meilleurs résultats que de choisir l'une ou l'autre.
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