La plupart des persistants veulent une terre acide, à pH 5,0 à 5,5, ou légèrement acide, à pH 6,0 à 6,5. La Penn State Extension donne les deux plages, car le pH du sol pour les persistants n'est pas un chiffre unique valable pour une seule plante. Tout ce qui se situe dans ces deux plages reste une terre exploitable. Tout ce qui s'en éloigne franchement devient un chantier dont vous ne vouliez pas.
Une analyse de sol règle la question du pH avant que vous n'achetiez l'arbre ou ne creusiez le trou, et c'est tout l'intérêt de cet ordre. Le résultat vous dit quels persistants ont leur place sur votre liste et lesquels restent à la pépinière. Analysez d'abord. Une fois la motte en terre, vous travaillez autour d'une plante au lieu de l'anticiper, et chaque correction devient plus difficile qu'elle n'aurait dû l'être.
Le groupe se divise à l'intérieur de cette fourchette. Le rhododendron penche vers le côté le plus acide et se plaît près de 5,0. L'if du Japon, l'épicéa et le sapin demandent une terre à peine acide : le haut de la fourchette leur convient très bien. L'écart entre 5,0 et 6,5 paraît minime sur le papier, et il vous donne pourtant deux listes d'achat différentes. Partir du principe qu'il faut une terre acide pour les conifères est une bonne base, mais vous ajustez ensuite la cible en fonction de la plante choisie, et non du mot « persistant » imprimé sur l'étiquette.
Au-dessus de cette plage, c'est le fer qu'il faut surveiller. La carence en fer est fréquente dans les sols à pH élevé, et elle est plus grave chez certaines espèces persistantes que chez d'autres. La chlorose ferrique que les persistants développent sur sol à pH élevé dépend donc de ce que vous avez mis dans le trou. Deux arbres peuvent partager le même massif et un seul montrera des symptômes. Le choix de l'espèce pèse ici autant que le chiffre de l'analyse.
Le drainage va de pair avec le pH, et il trompe bien des jardiniers. Un sol humide ou mal drainé est une cause documentée de chute anormale des aiguilles : un arbre peut donc se trouver à un pH idéal et perdre quand même ses aiguilles. Rendez-vous sur place après une grosse pluie et observez combien de temps l'eau stagne. Si elle s'attarde, le pH n'est pas votre premier problème.
Deux des plaintes les plus courantes au sujet des persistants viennent du sol plutôt que de l'arbre. La chute d'aiguilles sur une terre qui reste humide en est une ; un persistant planté dans un sol à pH élevé est l'autre. Il vaut la peine d'écarter ces deux causes avant de partir en chasse d'un ravageur ou d'une maladie. Et il coûte bien moins cher de les régler avant la plantation qu'après une saison entière passée au mauvais endroit.
Never add sand alone to a clay soil. Test the ground first, correct the pH and the drainage second, and plant third.
Si votre analyse ressort au-dessus de la plage la plus acide et que vous rêviez d'un rhododendron, plantez autre chose. Un if ou un épicéa demande moins à cette même terre et s'installe tout seul. Choisir la plante en fonction du sol vaut mieux que corriger le sol pour la plante. Le pH que vous avez déjà ne coûte rien à exploiter, et changer d'avis à la pépinière est gratuit.
La profondeur est le dernier élément. La plupart des racines qui absorbent l'eau et les éléments nutritifs se trouvent dans les 15 à 46 cm supérieurs du sol. Cette couche peu profonde est celle que vous pouvez atteindre et modifier avant le jour de la plantation, et c'est aussi celle dont l'arbre vivra ensuite. Réglez cela dès le départ. La première saison servira alors à la croissance et non aux réparations.
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