Le meilleur moment pour tester le sol est l'automne, de septembre à novembre dans la plupart des régions. Tester en automne vous donne des mois pour ajouter de la chaux ou du soufre avant les plantations de printemps. Vos amendements ont le temps d'agir pendant l'hiver pour que votre sol soit prêt quand les graines iront en terre.
J'ai appris l'importance du moment pour tester le sol du jardin après des années de tests précipités au printemps. À l'époque, je testais en mars, trouvais un pH bas, déversais de la chaux et plantais immédiatement. Mes résultats étaient médiocres car la chaux n'avait pas le temps de modifier le sol. Quand je suis passé aux tests de sol en automne, mes cultures de printemps ont poussé deux fois plus.
Des recherches de l'Oregon State University montrent que le moment du test de sol compte plus que la plupart des jardiniers ne le pensent. Votre pH du sol est 0,3 à 0,5 unité plus élevé au début du printemps que pendant la saison de croissance. Les températures froides et la faible activité bactérienne causent cette lecture faussement élevée. Tester au printemps peut vous faire croire que votre sol va bien alors qu'il a besoin d'aide.
Les mesures d'automne vous donnent l'image la plus précise de l'état réel de votre sol. Le sol est encore assez chaud pour une activité bactérienne normale. L'humidité du sol est à des niveaux typiques après l'arrosage estival. Vous obtenez des chiffres qui correspondent à ce que vos plantes affronteront pendant la saison de croissance à venir.
Ma voisine a testé son sol en mars il y a deux ans et a obtenu un pH de 6,8. Elle a planté des tomates sans ajouter de chaux. Ses plants sont devenus jaunes et faibles en juin. Un nouveau test en été a montré que son vrai pH était de 5,9, bien plus bas que ce chiffre printanier. Elle a dû se dépêcher d'ajouter de la chaux en plein milieu de la saison.
Test d'automne (meilleur choix)
- Quand : Testez de septembre à novembre pendant que le sol est chaud mais que les plantes ralentissent.
- Pourquoi : Vos résultats montrent le vrai pH et vous avez des mois pour ajouter de la chaux ou du soufre avant le printemps.
- Action : Envoyez des échantillons à un laboratoire ou utilisez votre kit maison pendant cette période.
Test de printemps (si nécessaire)
- Quand : Testez en avril ou mai seulement si vous avez raté l'automne ou repérez de nouveaux problèmes sur vos plantes.
- Pourquoi : Les lectures printanières sont élevées donc soustrayez 0,3 à 0,5 unité de votre résultat pour plus de précision.
- Action : Utilisez de la chaux à action rapide si vous devez élever le pH et ne pouvez pas attendre le traitement d'automne.
Éviter les tests d'hiver
- Quand : Évitez décembre à février dans les climats froids quand le sol reste gelé.
- Pourquoi : Le sol gelé donne de mauvaises lectures et vous ne pouvez pas incorporer d'amendements avant le printemps de toute façon.
- Action : Attendez l'automne suivant ou le début du printemps si vous devez absolument avoir des chiffres rapidement.
Testez votre sol tous les 1 à 3 ans selon l'intensité de vos amendements et ce que vous cultivez. Les plantes gourmandes comme les tomates et le maïs puisent plus de nutriments et peuvent faire varier le pH plus vite. Les jardins qui reçoivent beaucoup de compost ou d'engrais devraient être testés chaque année pour suivre les changements au fil du temps.
Marquez votre calendrier pour le test de sol d'automne chaque année afin de ne jamais oublier. Choisissez un week-end en octobre et faites-en votre journée de test annuelle. Cette simple habitude vous garde en avance sur les problèmes de pH au lieu de vous démener pour les résoudre quand les plantes commencent à montrer des signes de stress en pleine saison de croissance.
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