La meilleure période pour planter des azalées Encore est l'automne, de septembre à novembre, avec le début du printemps (mars à avril) comme deuxième meilleur choix. La plantation d'automne offre aux racines des mois de temps doux pour se développer avant l'arrivée de la chaleur estivale. Le printemps fonctionne aussi, mais vous devrez arroser davantage pendant ce premier été.
J'ai planté des azalées Encore aux deux saisons et les résultats parlent d'eux-mêmes. Mon groupe planté en automne a été mis en terre à la mi-octobre il y a trois ans. Au printemps suivant, ces plants faisaient le double de la taille de ceux que j'avais plantés en mars de la même année. Planter des azalées en automne leur a donné une énorme avance car les racines ont continué à pousser pendant les mois d'hiver doux tandis que la partie aérienne restait en dormance. Le groupe planté au printemps a passé son premier été simplement à essayer de survivre à la chaleur au lieu de développer un système racinaire solide.
La science des racines explique pourquoi l'automne l'emporte. Quand la température du sol descend entre 10 et 18 °C (50 à 65 °F), les racines d'azalée poussent vite sans concurrence des feuilles et des fleurs. La plante concentre toute son énergie sous terre. D'après mon expérience, les azalées plantées en automne prennent 4 à 6 mois d'avance sur l'enracinement. Plus de racines signifie une meilleure absorption de l'eau et une croissance plus vigoureuse à l'arrivée du printemps.
La plantation printanière d'azalées fonctionne bien si vous avez raté la fenêtre d'automne. Mars à avril offre des températures plus fraîches et des pluies printanières qui aident les nouveaux plants à s'installer. Le problème, c'est que l'été arrive juste derrière, et une azalée fraîchement plantée avec un petit système racinaire souffre par 32 °C (90 °F). Vous devrez arroser au moins trois fois par semaine pendant ce premier été pour maintenir en vie et en croissance une Encore plantée au printemps.
Le MSU Extension précise que les azalées en conteneur peuvent être mises en terre à n'importe quel moment de l'année. Leurs racines sont déjà établies dans le pot. Mais ce n'est pas parce que vous pouvez planter en juillet que vous devriez le faire. J'ai testé une plantation estivale une fois et j'ai perdu un plant sur trois à cause du stress thermique malgré un arrosage quotidien. La plantation hivernale en sol gelé est tout aussi risquée. Restez sur l'automne ou le printemps pour mettre toutes les chances de votre côté.
Quand vous réfléchissez au moment de planter vos azalées, adaptez le calendrier à votre climat local. Les jardiniers en zones 8 et 9 peuvent planter jusqu'en novembre puisque leurs hivers restent doux. Les jardiniers en zones 6 et 7 devraient viser septembre ou début octobre pour laisser aux racines suffisamment de temps avant le premier gel sévère. Si vous plantez au printemps, mettez vos azalées en terre avant que les températures n'atteignent régulièrement 27 °C (80 °F).
Quelle que soit la saison choisie, arrosez vos nouvelles azalées Encore tous les deux à trois jours pendant le premier mois. Puis réduisez à une à deux fois par semaine pour le reste de la première année. Un arrosage régulier pendant cette période compte plus que la date exacte de plantation. Évitez les extrêmes de l'été et de l'hiver. Plantez en automne ou au printemps et vous donnerez à vos azalées le meilleur départ possible.
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