L'arbre le plus facile à entretenir pour la production de fruits est le figuier. Il l'emporte haut la main. Les figuiers n'ont pas besoin de partenaire de pollinisation et sont rarement touchés par les maladies. Ils nécessitent quasiment aucune taille et produisent d'abondantes récoltes avec un effort minimal de votre part.
Mon figuier est la plante de mon jardin à laquelle je consacre le moins de temps. Je ne le traite pas du tout. Je ne me soucie pas non plus de la pollinisation. Je retire quelques branches mortes chaque février et j'étale une couche de paillis au printemps. C'est l'intégralité du programme d'entretien pour un arbre qui me donne deux récoltes de figues fraîches chaque année. Comparez cela à mon pommier, qui nécessite une taille annuelle, des pulvérisations d'huile de dormance, un éclaircissage des fruits en juin et un second arbre à proximité pour la pollinisation.
L'écart entre les arbres fruitiers à faible entretien et ceux à entretien élevé se résume à quatre facteurs. Les figuiers s'autopollinisent et résistent à la plupart des maladies. Ils tolèrent les sols pauvres et fructifient sur le bois de l'année sans mise en forme. Les pommiers échouent sur ces quatre critères. Ils ont besoin d'un second arbre pour la pollinisation et attirent la tavelure et l'oïdium. Cet écart se traduit par des dizaines d'heures de travail supplémentaires par saison.
Plusieurs autres arbres fruitiers faciles d'entretien conviennent si le figuier n'est pas adapté à votre zone. Les plaqueminiers n'attirent quasiment aucun ravageur et poussent en zones 5 à 9 sans traitement. Les mûriers poussent vite et résistent aux maladies sans difficulté. Les asiminiers poussent à l'état sauvage dans l'est de l'Amérique du Nord et ne présentent aucun problème majeur de ravageurs. Ils produisent des fruits à saveur tropicale en zones 5 à 8.
Votre jardin peut ne pas convenir aux figuiers si vous vivez en zones 4 à 6. Dans ce cas, optez pour un plaqueminier ou un mûrier. Vous consacrerez moins de 30 minutes par mois à l'entretien de l'un ou l'autre pendant la saison de croissance. Comparez cela à un pêcher ou un cerisier qui exige votre attention chaque semaine durant l'été.
Vous pouvez aussi réduire le travail sur n'importe quel arbre fruitier en faisant des choix judicieux à la plantation. Choisissez des variétés résistantes aux maladies correspondant exactement à votre zone pour éviter le stress lié aux dégâts du froid. Étalez 7 à 10 cm de paillis de copeaux de bois autour de la base pour réduire les besoins en arrosage de moitié et supprimer les mauvaises herbes. Ces deux étapes seules rendent les arbres fruitiers à entretien minimal comparés aux variétés plantées dans la mauvaise zone ou laissées avec un sol nu autour de leurs racines.
Quand j'ai commencé à cultiver des fruits, je passais des heures chaque semaine à traiter, tailler et m'occuper d'un pêcher. Il attrapait quand même la moniliose chaque été. Puis j'ai planté un figuier à côté et je n'ai presque rien fait. Le figuier m'a donné plus de fruits avec moins de travail que le pêcher n'en avait jamais produit. Ce contraste a changé ma façon de penser la sélection des arbres.
Vous devriez aussi réfléchir à ce que vous ferez de votre récolte. Les figues sont meilleures fraîches, cueillies directement sur l'arbre, et ne se conservent pas longtemps. Les kakis se conservent mieux après la cueillette et vous pouvez les sécher pour en profiter toute l'année. Les mûres font d'excellentes confitures et conserves. Adaptez votre choix d'arbre à la façon dont vous souhaitez consommer les fruits et vous tirerez davantage de valeur de votre récolte sans effort.
Si vous voulez des fruits sans tracas, commencez par un figuier en zones 7 à 10. Choisissez un plaqueminier pour les zones plus froides. Adaptez votre arbre à vos conditions, paillez la base et prenez du recul. Moins vous intervenez sur ces producteurs naturels, mieux ils tendent à se comporter pour vous.
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