Le lien entre la Bible et le cornouiller dont vous avez peut-être entendu parler n'existe pas dans les Écritures. Vous ne trouverez les cornouillers mentionnés dans aucune traduction, ancienne ou récente. L'histoire populaire associant votre cornouiller à la croix est une légende folklorique, pas un passage biblique.
J'ai grandi en entendant ce récit chaque printemps, quand les cornouillers fleurissaient. Ma grand-mère me disait que Dieu avait fait la croix à partir d'un cornouiller, puis avait maudit l'arbre pour qu'il reste petit à jamais. Elle montrait les quatre bractées en disant qu'elles formaient une croix. D'après mon expérience, la plupart des familles du Sud transmettent cette histoire sans la remettre en question. J'y ai cru pendant des années avant de chercher d'où elle venait.
Voici ce que raconte la légende de la crucifixion du cornouiller. Le cornouiller poussait autrefois assez grand pour servir de bois de charpente. Après que la croix fut construite avec son bois, Dieu courba l'arbre en une forme petite. Il façonna vos fleurs en guise de rappel. Les quatre bractées représentent la croix. Le bouquet central symbolise la couronne d'épines. Les extrémités encochées portent des marques évoquant les blessures des clous. Vous avez probablement entendu une version de cette histoire autour de Pâques.
Mais vous devez savoir que la botanique démonte cette légende. Le cornouiller à fleurs ne pousse qu'en Amérique du Nord. Son aire de répartition s'étend du sud-ouest du Maine au nord de la Floride et à l'ouest jusqu'à l'est du Texas. L'espèce n'existait pas au Moyen-Orient à l'époque biblique. Aucun type de cornouiller de cette région ne pousse assez grand pour servir de bois de construction. Les cornouillers à fleurs les plus hauts culminent autour de 9 à 12 mètres, ce qui est petit pour du bois d'œuvre.
L'histoire chrétienne du cornouiller semble avoir fait surface au début des années 1900 dans la culture américaine. On ne la trouve dans aucun texte médiéval ni dans les écrits coloniaux anciens. Elle s'est propagée par les bulletins paroissiaux, les cours de catéchisme et le bouche-à-oreille dans toute la région. Elle est devenue si courante que vous pourriez croire qu'elle vient de la Bible elle-même.
Si vous entendez cette histoire à l'église ou d'un membre de votre famille, vous n'avez pas besoin de les corriger sur-le-champ. J'ai essayé de mentionner les faits botaniques lors d'un dîner de famille une fois, et ça ne s'est pas bien passé. Les gens sont attachés à cette légende sur le plan émotionnel. Vous pouvez garder les faits en tête tout en respectant ce que cette histoire signifie pour vos proches.
Cela ne veut pas dire que vous devez rejeter la légende. L'histoire chrétienne du cornouiller fonctionne comme un élément de la tradition folklorique américaine qui relie la nature à la foi. Votre famille pourrait aimer la partager chaque printemps. Vous pouvez apprécier la tradition tant que vous savez que c'est du folklore et non des Écritures. Les contes populaires portent un sens qui dépasse le littéral.
Les véritables faits sur le cornouiller à fleurs sont déjà assez impressionnants en eux-mêmes. Votre arbre peut vivre jusqu'à 125 ans. Sa litière foliaire recycle le calcium dans le sol forestier plus vite que presque tout autre feuillu. Au moins 36 espèces d'oiseaux dépendent de sa récolte de baies automnale pendant la migration. Le spectacle de floraison printanière a fait du Cornus florida un arbre adoré depuis près de trois siècles en Amérique du Nord.
Vous pouvez partager la légende avec vos enfants comme une histoire saisonnière si vous le souhaitez. Faites-leur simplement savoir que c'est un conte populaire, pas un texte biblique. Vos enfants apprécieront l'honnêteté et prendront quand même plaisir à observer les bractées en forme de croix sur votre arbre chaque printemps. Ce mélange de vraie science et de tradition familiale rend le cornouiller encore plus spécial dans votre jardin.
Appréciez la légende biblique du cornouiller pour ce qu'elle est : un récit folklorique créatif. Puis regardez ce qui rend votre cornouiller à fleurs spécial en lui-même. La vraie histoire de cet arbre se suffit à elle-même. Son rôle dans les forêts de l'Est, sa valeur pour les oiseaux et des siècles d'admiration humaine n'ont besoin d'aucune aide des Écritures.
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